Gladys Knight viert haar 81e verjaardag
De ‘Empress of Soul’ blijft onsterfelijk
Op 28 mei 2025 wordt Gladys Knight 81 jaar. Een mijlpaal voor een van de meest invloedrijke zangeressen uit de Amerikaanse soul- en popgeschiedenis. Met een carrière die zich uitstrekt over meer dan zestig jaar, heeft Knight – zowel solo als met haar groep The Pips – een blijvende indruk achtergelaten op generaties muziekliefhebbers wereldwijd. Haar krachtige, warme stemgeluid en oprechte interpretaties van liefdesverdriet, hoop en trouw, maken haar tot een tijdloos icoon.
Gladys Knight werd geboren in Atlanta, Georgia in 1944. Ze begon al op jonge leeftijd met zingen in de kerk, en vormde in de jaren vijftig samen met haar broer, zus en neef de groep Gladys Knight & The Pips. In de jaren zestig en zeventig brak de groep door met een reeks klassiekers, eerst bij Motown, later bij Buddah Records. Hits als If I Were Your Woman, I’ve Got to Use My Imagination en vooral het onverwoestbare Midnight Train to Georgia werden wereldwijd gekoesterd.
Ook in Nederland en Vlaanderen kende Gladys Knight succesvolle momenten in de hitlijsten. Hieronder een overzicht van haar vijf grootste hits in beide landen, inclusief het jaar van uitgave en de hoogste notering in de charts:
Top 5 hits van Gladys Knight in Nederland Top 40:
- Baby, Don’t Change Your Mind (1977) – nummer 4
- Licence to Kill (1989) – nummer 6
- Midnight Train to Georgia (1973) – nummer 10
- That’s What Friends Are For (met Dionne Warwick, Elton John en Stevie Wonder) (1986) – nummer 11
- Best Thing That Ever Happened to Me (1974) – nummer 15
Top 5 hits van Gladys Knight in Vlaanderen Ultratop 50:
- Baby, Don’t Change Your Mind (1977) – nummer 8
- Licence to Kill (1989) – nummer 6
- That’s What Friends Are For (met Dionne Warwick, Elton John en Stevie Wonder) (1986) – nummer 10
- Midnight Train to Georgia (1973) – nummer 12
- Best Thing That Ever Happened to Me (1974) – nummer 14
De grootste doorbraak in Europa kwam in de jaren zeventig met Baby, Don’t Change Your Mind – een soulvolle disco-klassieker die ook bij het grote publiek in de Lage Landen aansloeg. In 1989 volgde nog een grote internationale hit met Licence to Kill, het titellied van de James Bond-film met Timothy Dalton in de hoofdrol. Haar stem verleende het nummer een dramatische kracht die het Bond-universum perfect aanvulde.
Gladys Knight is meer dan alleen een hitmachine. Haar invloed op de soulmuziek is onmetelijk groot. Ze werd geprezen door collega’s als Aretha Franklin en Patti LaBelle, en haar liveoptredens worden geroemd om hun intensiteit en klasse. In 1996 werd ze opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, en in 2022 kreeg ze de Kennedy Center Honors, een van de hoogste Amerikaanse onderscheidingen op cultureel vlak.
Zelf bleef ze altijd bescheiden onder haar roem. Gelovig, familiair en betrokken, zette ze zich ook in voor goede doelen en projecten rond onderwijs en muziekeducatie. Nog tot op hoge leeftijd bleef ze optreden – haar stem mag dan iets minder scherp zijn dan in de jaren zestig, de ziel en bezieling blijven onaangetast.
Vandaag, op haar 81e verjaardag, vieren we een vrouw die meer dan zes decennia muziekgeschiedenis vertegenwoordigt. Haar werk blijft klinken op radio’s, in films en in de herinneringen van miljoenen fans over de hele wereld. Gladys Knight is niet zomaar een zangeres – ze is een levende legende, de keizerin van de soul.