Van schoolpodium tot rocklegende Alice Cooper
Alice Cooper, geboren als Vincent Furnier in Detroit op 4 februari 1948, groeide uit tot de koning van shockrock. Met een mix van horror, theater en snoeiharde gitaren bracht hij rockoptredens die meer weg hadden van een bloederige Broadwayshow dan van een concert. Zijn shows bevatten elektrische stoelen, guillotines, slangen en liters nepbloed — allemaal bedoeld om het publiek te verrassen én vermaken.
Het begon allemaal onschuldig. Als tiener richtte hij een band op met klasgenoten, eerst onder de naam The Earwigs, later The Spiders en vervolgens Nazz. Na een verhuizing naar Los Angeles ontdekten ze dat die naam al in gebruik was door Todd Rundgren. Ze kozen iets onverwachts: Alice Cooper, juist omdat het zo onschuldig klonk. Ironisch genoeg werd die naam uiteindelijk Vincent Furniers wettelijke naam.
In 1969 werd de band ontdekt door Frank Zappa. Hun auditie vond per ongeluk om 7 uur ’s ochtends plaats — en dat maakte indruk. Zappa bood hen een contract aan. Vanaf dat moment ging het snel: “I’m Eighteen” (1971) werd hun eerste grote hit, gevolgd door het iconische “School’s Out” (1972), dat nummer 1 werd in het VK en ook in Nederland en Vlaanderen populair was. Een bijbehorende videoclip werd in Engeland zelfs verboden, tot groot genoegen van Cooper, die de rel omarmde als gratis reclame.
In 1973 volgde het succesalbum Billion Dollar Babies, met hits als “Elected”, “Hello Hooray” en “No More Mr. Nice Guy”. Hun shows waren intussen spectaculair en absurd: van dansende tanden tot nep-executies. In de VS braken ze zelfs de bezoekersrecords van de Rolling Stones.
Na het uiteenvallen van de band ging Alice solo verder met Welcome to My Nightmare (1975), met hulp van producer Bob Ezrin en muzikanten van Lou Reed. Maar achter de schermen worstelde hij met een zware alcoholverslaving. Zijn opname in een afkickkliniek inspireerde het persoonlijke album From the Inside (1978), met de ballad “How You Gonna See Me Now”.
De jaren ’80 en ’90 brachten een heropleving. Zijn hit “Poison” (1989) werd een wereldwijde hit, ook in Nederland en België. Later werkte hij samen met Guns N’ Roses op Use Your Illusion I, en begon hij de radioshow Nights with Alice Cooper, waarin hij klassiekers draait en verhalen vertelt over zijn leven als rockicoon.
Alice Cooper verkocht meer dan 50 miljoen albums wereldwijd, had zes platina-albums en speelde zichzelf in films als Wayne’s World. Zijn invloed is nog steeds zichtbaar — zonder hem geen Marilyn Manson, Slipknot of Ghost.
Hij heeft shockrock niet alleen uitgevonden, maar ook overleefd. En zoals hij zelf zegt: “De echte Alice bestaat alleen op het podium.”