Jaimoe Johanson is vandaag 81 jaar geworden
De Ritmische Ziel van de Allman Brothers Band
In de geschiedenis van de rockmuziek zijn er maar weinig drummers die een geheel eigen stempel hebben weten te drukken op een genre. Johnny Lee “Jaimoe” Johanson, geboren op 8 juli 1944 in Mississippi, is er zo één. Als medeoprichter van de legendarische Allman Brothers Band schreef hij vanaf eind jaren zestig geschiedenis met zijn unieke mix van rock, jazz, blues en soul. Nu, op 81-jarige leeftijd, is hij niet alleen het laatste levende originele lid van de band, maar ook nog steeds actief op het podium.
Een muzikale revolutie in het zuiden
Jaimoe begon zijn carrière als drummer bij soullegendes als Otis Redding en Sam & Dave. Maar zijn grote doorbraak kwam toen hij samen met Duane Allman in 1969 de Allman Brothers Band oprichtte. Wat de band onderscheidde van andere rockgroepen was niet alleen de virtuoze gitaar van Duane Allman of de rauwe stem van Gregg Allman, maar ook de dubbele drumopstelling. Samen met Butch Trucks creëerde Jaimoe een ritmische motor die de band zijn onnavolgbare groove gaf.
Zijn jazzachtergrond maakte hem tot een uitzonderlijke rockdrummer. Waar veel collega’s zich beperkten tot strak ritme, improviseerde Jaimoe met finesse en muzikaliteit. Hij was geen drummer die op de voorgrond trad, maar wel iemand zonder wie de muziek zijn ziel zou verliezen.
De grootste hits in Nederland en Vlaanderen
Hoewel de Allman Brothers Band vooral in de Verenigde Staten een iconische status had, genoten ze ook in Nederland en Vlaanderen aanzienlijke populariteit – zeker onder liefhebbers van southern rock en blues.
1. “Ramblin’ Man” (1973)
Dit was hun grootste commerciële hit in zowel de VS als Europa. In Nederland haalde het nummer in 1973 de hitlijsten en kreeg het veel airplay op Hilversum 3. In Vlaanderen bleef de hit wat meer onder de radar, maar werd het populair op alternatieve radiostations en bij bluesclubs.
2. “Jessica” (1973)
Een instrumentaal meesterwerk waarin de samensmelting van rock en jazz perfect tot uiting komt. Het werd in Nederland een tijdloze klassieker, vooral dankzij radioprogramma’s als “Langs de Lijn” en “Countdown”. Het nummer staat nog regelmatig in de bovenste regionen van de Top 2000.
3. “Midnight Rider” (1970)
Hoewel de originele release geen grote hit was, kreeg het nummer in latere jaren veel aandacht op radiozenders in Nederland en België. De melancholieke sfeer en krachtige tekst maakten het tot een cultklassieker.
4. “Whipping Post” (1969)
Een van de meest epische nummers uit hun repertoire. De liveversie op het album At Fillmore East maakte vooral indruk op de Europese rockliefhebber. In Nederland werd het nummer een symbool voor de serieuze rockluisteraar en is het steevast te vinden in de jaarlijkse rocklijsten van Studio Brussel en Radio Veronica.
Levenslang trouw aan de muziek
Na het uiteenvallen van de Allman Brothers Band in 2014 bleef Jaimoe optreden met zijn eigen groep, Jaimoe’s Jasssz Band. Deze band vormde een brug tussen zijn liefde voor jazz en zijn roots in de southern rock. Zijn shows zijn minder spectaculair dan de arenaoptredens van vroeger, maar ze getuigen van dezelfde passie, groove en muzikaliteit die hem tot een icoon hebben gemaakt.
Jaimoe’s drummen is nooit een trucje geweest. Het is altijd een vorm van communicatie geweest – een dialoog met zijn mede-musici, met het publiek, met de muziek zelf. Hij is geen flamboyante showman, maar eerder een zenmeester van het ritme, iemand die begrijpt dat stilte soms net zo belangrijk is als de noot die je speelt.
De laatste der Mohikanen
Met het overlijden van Duane en Gregg Allman, Butch Trucks, Berry Oakley en recentelijk Dickey Betts, is Jaimoe nu de enige overlevende van de originele Allman Brothers Band. In interviews spreekt hij vaak met nederigheid en dankbaarheid over zijn carrière en het feit dat hij nog steeds mag doen wat hij liefheeft. Hij beschouwt zichzelf niet als een ster, maar als een dienaar van de muziek.
In 2025 viert hij zijn 80ste verjaardag met een reeks concerten in de Verenigde Staten, waarin hij hulde brengt aan zijn muzikale reis én zijn overleden bandmaten. Voor de fans in Europa blijft Jaimoe een symbool van integriteit, vakmanschap en trouw aan de geest van de muziek.
Slotakkoord
Jaimoe Johanson is geen naam die je op elk T-shirt of festivalbanner ziet. Maar zonder hem zou een essentieel hoofdstuk in de rockgeschiedenis niet geschreven zijn. Zijn ritmes zijn de ademhaling van een band die de blues naar de rock bracht, en de jazz naar het zuiden. En zolang hij de drumstokken in handen houdt, blijft die ademhaling klinken – levend, pulserend, en oprecht.