George Kooymans (77) overleden – het einde van een rockheld
Nederland heeft afscheid moeten nemen van een ware muzieklegende: George Kooymans, gitarist, zanger, componist en medeoprichter van Golden Earring. Op 22 juli 2025 is hij overleden, op 77-jarige leeftijd. Hij leed al enkele jaren aan de spierziekte ALS en ging daar met moed en waardigheid mee om. Zijn familie noemt hem een liefdevolle man, vader en opa. Voor de rest van Nederland – en ver daarbuiten – was hij vooral het creatieve hart van een van de langst bestaande rockbands ter wereld.
George werd geboren op 11 maart 1948 in Den Haag. Als jonge jongen raakte hij in de ban van muziek. In 1961 richtte hij samen met buurjongen Rinus Gerritsen een bandje op. Wat begon als The Tornados, en later The Golden Earrings, groeide uit tot een van de grootste rockacts uit de Nederlandse muziekgeschiedenis. Hun stijl ontwikkelde zich van beat en psychedelica naar een krachtig, internationaal rockgeluid. George Kooymans was niet alleen een virtuoos gitarist, hij schreef ook de meeste grote hits van de band, waaronder tijdloze klassiekers als “Radar Love”, “Twilight Zone” en “When the Lady Smiles”.
In 1973 brak Golden Earring wereldwijd door met “Radar Love” – een nummer dat inmiddels geldt als een mijlpaal in de rockgeschiedenis. De band toerde door de Verenigde Staten en stond op het podium met iconen als The Who, Santana en Aerosmith. Ook in eigen land was Golden Earring ongekend populair, met uitverkochte zalen en een trouwe aanhang van jong tot oud. Ze werden de stem van een generatie – en daarna nog van een paar meer.
Toen bij George in februari 2021 ALS werd vastgesteld, besloten zijn bandleden Barry Hay, Cesar Zuiderwijk en Rinus Gerritsen om de band stil te leggen. Niet uit gebrek aan inspiratie, maar uit diepe vriendschap en solidariteit. Zo kwam er een waardig, muzikaal en menselijk einde aan een carrière van bijna zestig jaar.
Naast Golden Earring was Kooymans ook actief in andere formaties. In Vreemde Kostgangers, samen met Henny Vrienten en Boudewijn de Groot, liet hij zijn meer persoonlijke en ingetogen kant zien. Zijn solomateriaal was bescheiden en eerlijk, een reflectie van de man zelf – iemand die zijn gitaar liever liet spreken dan grote woorden.
George Kooymans laat een ongeëvenaarde muzikale erfenis na. Zijn gitaarspel – melodieus, trefzeker, en altijd in dienst van het lied – is nog steeds te horen op radio’s, in auto’s, op festivals en in huiskamers. Zijn liedjes blijven voortleven, want echte rock – met hart, ziel en vakmanschap – veroudert nooit.