They’re Coming To Take Me Away Ha-Haaa!
23 juli 1966 – “They’re Coming To Take Me Away Ha-Haaa!” van Napoleon XIV in de Billboard Hot 100
Op 23 juli 1966 komt de knotsgekke single “They’re Coming To Take Me Away Ha-Haaa!” van Napoleon XIV (14) binnen in de Billboard Hot 100. Binnen de kortste keren schiet het nummer omhoog en bereikt uiteindelijk de derde plaats. Een uitzonderlijke prestatie, zeker voor een nummer dat eigenlijk als grap is bedoeld.
Napoleon XIV is het pseudoniem van Jerry Samuels, een Amerikaanse platenproducer en liedjesschrijver. Hij nam het nummer op met vervormde stemgeluiden, begeleid door een militair marsritme, en het werd een cultklassieker. De tekst beschrijft iemand die langzaam doordraait omdat zijn hond hem heeft verlaten – en hij wordt ‘weggedragen’ door mannen in witte jassen.
Een uniek feitje is de B-kant van de single: daar staat het nummer achterstevoren gedrukt én afgespeeld, met de titel “!Aaah-aH yawA eM ekaT oT gnimoC er’eyhT” – oftewel: exact het origineel, maar dan in spiegelbeeld. Dit paste perfect bij de gestoorde sfeer van de single.
In Nederland scoort het nummer ook, al blijft het bescheiden: het komt binnen in de Nederlandse Top 40 en piekt op de dertiende plaats.
Wat minder mensen weten: Jerry Samuels schreef ook serieuzere muziek. Hij is onder andere de componist van “The Shelter Of Your Arms”, een soulvolle ballad die in 1964 een Top 20-hit werd voor Sammy Davis Jr.
Grappig detail: het lied werd in sommige Amerikaanse staten verboden op de radio, omdat men vond dat het mensen met geestelijke problemen belachelijk maakte. Anderen zagen het juist als een satire op hoe de maatschappij met ‘gekke mensen’ omgaat.
Napoleon XIV had verder geen hits – maar met deze ene bizarre single schreef hij wél geschiedenis.