Biografie TAVARES
Vijf broers, één geluid, en een engel uit de hemel
In de rijke geschiedenis van de soul- en discowereld zijn er maar weinig groepen die zo harmonieus klonken en tegelijk zoveel energie wisten over te brengen als Tavares. Een band bestaande uit vijf broers die samen een indrukwekkend muzikaal erfgoed opbouwden en in de jaren zeventig de wereld veroverden met een reeks soulvolle, funky en dansbare hits. Hun naam klinkt tot op de dag van vandaag vertrouwd op elke retrozender, maar hun verhaal gaat veel verder dan één gouden hit.
Van Chubby and the Turnpikes naar Tavares
De broers Tavares – Ralph, Arthur (Pooch), Antone (Chubby), Perry (Tiny) en Feliciano (Butch) – groeiden op in New Bedford, Massachusetts. Hun ouders waren immigranten uit Kaapverdië, een eilandengroep voor de West-Afrikaanse kust, en muziek speelde een centrale rol in hun jeugd. In de jaren zestig begonnen ze met optreden onder de naam Chubby and the Turnpikes, een rhythm-and-bluesformatie die optrad in clubs in New England en opviel door hun strakke samenzang en podiumuitstraling.
In 1973 veranderden ze hun naam in simpelweg Tavares, de familienaam, waarmee ze de verbondenheid tussen de broers én hun Kaapverdische roots benadrukten. Het duurde niet lang voor hun carrière in een stroomversnelling kwam.
Doorbraak en vroege successen
Hun debuutalbum Check It Out verscheen in 1974 en leverde al direct een aantal kleine hits op. Maar de grote doorbraak volgde datzelfde jaar met het album Hard Core Poetry, waarop onder andere een soulvolle cover stond van Hall & Oates’ “She’s Gone”. Dit werd een stevige hit in Amerika en zette Tavares op de kaart als een groep met stijl, klasse en vocale kracht.
Wat Tavares onderscheidde, was hun vermogen om klassieke soul te combineren met een moderne, dansbare productie. In een tijd dat de discogolf langzaam op gang kwam, bevond Tavares zich precies op het snijpunt tussen de twee stromingen. Hun muziek was toegankelijk voor zowel de soulliefhebber als de discodanser.
De internationale doorbraak: “Heaven Must Be Missing an Angel”
In 1976 sloeg de vonk definitief over naar het grote publiek. Met de single “Heaven Must Be Missing an Angel” scoorde Tavares een monsterhit. Het nummer, geproduceerd door Freddie Perren, is een perfecte symbiose van soul en disco. De combinatie van hemelse falsettozang, een opzwepend ritme, strijkersarrangementen en een onweerstaanbare groove maakte het tot een tijdloze klassieker.
In Nederland bereikte het nummer in juli 1976 de 1e plaats in de Top 40 en stond het maar liefst 13 weken genoteerd. Ook in Vlaanderen werd het een megasucces, waar het eveneens tot de 2e plaats klom in de BRT Top 30. Het werd hun grootste hit in de Lage Landen en is tot op heden hun meest gedraaide nummer op de radio.
Opvallend genoeg werd het nummer aanvankelijk in twee delen op single uitgebracht – Part 1 op de A-kant en Part 2 op de B-kant – maar het volledige nummer groeide uit tot een discoklassieker die menig dansvloer vulde.
Tavares en Saturday Night Fever
In 1977 werd de band opnieuw internationaal in de schijnwerpers gezet dankzij de film Saturday Night Fever, waarin hun versie van “More Than a Woman” te horen is. Hoewel de versie van de Bee Gees als single werd uitgebracht, leverde de aanwezigheid van Tavares op de soundtrack hen een plaats op in de iconische discomythologie.
Ze scoorden in datzelfde jaar nog een hit met “Whodunit”, een luchtige, funky detective-song met een catchy refrein. Tavares leek onvermoeibaar in hun output en wist de balans te vinden tussen dansmuziek en ballads.
De jaren tachtig en daarna
Met het verdwijnen van de discohype begin jaren tachtig verloor Tavares aan populariteit bij het grote publiek. Toch bleef de band albums uitbrengen en toeren. Hun stijl verschoof lichtjes richting urban en adult contemporary, maar de soul bleef de basis vormen.
In 1984 stapte Ralph Tavares uit de groep om zich te richten op zijn gezin en een carrière buiten de muziek. De overige broers bleven optreden, zij het met wisselende bezettingen. In 2013 werden ze opgenomen in de Rhode Island Music Hall of Fame, een erkenning voor hun bijdrage aan de Amerikaanse muziekcultuur.
Tragisch genoeg overleed Ralph Tavares op 8 december 2021, slechts enkele dagen voor zijn 80ste verjaardag. Toch blijft zijn stem voortleven in de opnames die hij samen met zijn broers maakte.
Tijdloos en springlevend
Tavares is meer dan alleen een discogroep. Ze vertegenwoordigen de stem van een familie, geworteld in soul en gevormd door discipline, talent en onderlinge liefde. Hun muziek is nostalgisch en tegelijk nog steeds actueel – de perfecte soundtrack voor wie wil dansen met gevoel.
Hun grootste hit, “Heaven Must Be Missing an Angel”, werd talloze keren gecoverd en gesampled en blijft een van de meest geliefde discotracks aller tijden. In een tijd waarin muziek vaak tijdelijk is, blijft Tavares een monument van harmonie, ritme en soul.