Hein Simons blaast vandaag 70 kaarsjes uit

Kindster tot comebackkoning

Sommige artiesten worden geboren voor het podium, en anderen groeien ermee op – letterlijk. Hein Simons is zo iemand. De meeste mensen zullen hem nog steeds kennen als Heintje, het jongetje met de engelachtige stem dat eind jaren ’60 miljoenen harten veroverde met het tranentrekkende Mama. In Nederland én Vlaanderen stond het nummer in 1968 bovenaan de hitparade. Zijn blonde kuif, brave uitstraling en glasheldere stem maakten van hem een waar fenomeen.

Hij was nog geen twaalf toen hij stadions vulde, Duitse tv-shows domineerde en met gemak goud en platina binnenhaalde. En niet alleen in Europa: ook in Zuid-Afrika, Canada en zelfs Azië kende men Heintje. Het was een tijd waarin kinderidolen écht nog idolen waren. Ich bau’ dir ein Schloss, Du sollst nicht weinen, het ene na het andere sentimentele schlagerpareltje rolde uit de studio, begeleid door een voltallig orkest én een overvolle agenda.

Zijn grootste hit in Nederland en Vlaanderen was Ich bau’ dir ein Schloss, dat in 1968 uitgroeide tot een nummer 1-hit in de Nederlandse Top 40 en de Single Top 100. Het bleef respectievelijk 27 en 18 weken in de lijsten staan en werd uitgeroepen tot hit van het jaar.

Maar hoe ga je als kindster verder als je stem breekt en je plots geen schattige jongen meer bent, maar een volwassen man met baardgroei en bariton? Hein Simons verdween even uit de spotlights, herpakte zich en begon opnieuw – dit keer onder zijn eigen naam. Hij koos een rustigere koers, ging achter de schermen werken en maakte af en toe een plaat, zonder al te veel poeha.

Toch bleef hij geliefd, vooral in de Duitstalige landen. In de jaren 2000 maakte hij zijn comeback – met verrassend veel succes. Zijn duet-album Heintje und Ich (waar hij met zijn jongere zelf zingt dankzij moderne techniek) was in 2017 een onverwachte hit. Fans van vroeger smolten opnieuw bij het horen van die vertrouwde klanken, zij het nu met een knipoog en een flinke dosis nostalgie.

Hein Simons is inmiddels ruim over de 60, maar treedt nog steeds af en toe op, vooral bij schlagerfestivals en op televisie. Zijn carrière leest als een roman over vergane glorie, hervonden identiteit en het vasthouden aan iets wat nooit helemaal verdwijnt: het lied.

Van kindster tot comebackkoning – Hein Simons heeft bewezen dat je zelfs met een verleden als Heintje nog steeds een toekomst kunt hebben. Misschien iets minder Mama en iets meer Mensch, maar altijd met een oprechte glimlach en een stem die velen is bijgebleven.