Feargal Sharkey viert vandaag zijn 67ste verjaardag
Feargal Sharkey: van punkiconoclast tot popromanticus
Er zijn stemmen die je nooit meer vergeet, al hoor je ze maar één keer. Feargal Sharkey heeft zo’n stem – schel, breekbaar, net naast de noot, en tóch onweerstaanbaar. Het is de stem van rebellie én verlangen. En of je hem nu kent van zijn wilde dagen met The Undertones of van zijn solo-uitbarsting A Good Heart, hij heeft zich diep genesteld in de soundtrack van de jaren ’80.
Feargal, geboren op 13 augustus 1958 in Derry, Noord-Ierland, brak eind jaren ’70 door als zanger van The Undertones, een band die met een rauwe mix van punk en pop het jonge publiek in beweging kreeg. Hun grootste hit, Teenage Kicks, werd een anthem voor puberale verlangens en onhandige verliefdheden – het was zó geliefd dat BBC-dj John Peel het zijn favoriete nummer aller tijden noemde. In Nederland en Vlaanderen bleef het succes van The Undertones wat bescheidener, maar ze werden alom gerespecteerd als voorlopers van de alternatieve punkpop.
Maar waar andere punkhelden bleven hangen in leren jacks en woede, sloeg Sharkey in de jaren ’80 een onverwachte weg in: die van de gladgestreken popballade. A Good Heart, geschreven door Maria McKee en geproduceerd door Dave Stewart, kwam in 1985 uit het niets en werd een wereldwijde hit. In Nederland en Vlaanderen bereikte het de eerste plaats in de hitlijsten en werd zijn grootste commerciële succes in beide landen.
Het succes was groots, maar kort. Hij scoorde nog een hit met You Little Thief – ook een lekker dramatisch verhaal, geschreven als reactie op A Good Heart – maar al snel trok hij zich terug uit de schijnwerpers. En wat doet een oud-punk met een solo-popverleden dan? Juist: hij wordt muziekmanager, beleidsadviseur en – opmerkelijk genoeg – milieuactivist.
Tegenwoordig hoor je Feargal Sharkey vaker op de Britse radio praten over het redden van rivieren dan over muziek. Hij strijdt gepassioneerd tegen watervervuiling en inzet van vervuilende bedrijven – een ongebruikelijke maar bewonderenswaardige draai in zijn levensloop. De punk in hem leeft nog, alleen nu met een clipboard in plaats van een gitaar.
Feargal Sharkey bewijst dat je als muzikant niet vast hoeft te roesten in je verleden. Je kunt punk zijn en pop, je kunt wild zijn én geëngageerd. Zijn stem mag dan zeldzaam geworden zijn in de ether – zijn verhaal klinkt luider dan ooit.
En ach, wie op een zomeravond A Good Heart hoort, weet: dat unieke, ongrijpbare geluid… dat is Feargal.