Tom Johnston viert vandaag zijn verjaardag
Tom Johnston, geboren op 15 augustus 1948 in Visalia, Californië, is vooral bekend als medeoprichter, zanger, gitarist en belangrijkste songwriter van de Amerikaanse rockband The Doobie Brothers. Zijn kenmerkende stem en energieke gitaarspel vormden het hart van de band in hun beginjaren, toen zij een mix van rock, country, folk en rhythm & blues brachten. Johnston richtte de band in 1970 samen met Patrick Simmons en John Hartman op, en hij was de drijvende kracht achter veel van hun vroege successen. Zijn herkenbare, rauwe stemgeluid gaf hits als “Listen to the Music” en “Long Train Runnin’” een onmiskenbare energie, die perfect aansloot bij de relaxte maar toch krachtige West Coast-sound van de vroege jaren zeventig.
In Nederland en Vlaanderen kenden The Doobie Brothers met Johnston aan het roer hun grootste succes met het nummer “Listen to the Music” uit 1972. In Nederland bereikte deze single de achtste plaats in de Top 40, in Vlaanderen schopte hij het tot de zevende plaats. Andere nummers met Johnston in de frontlinie, zoals “Long Train Runnin’” en “China Grove”, deden het eveneens goed in beide landen, maar haalden die piekpositie niet. Johnston schreef veel van deze klassiekers zelf, vaak in samenwerking met anderen, en zijn gitaarpartijen zijn voor velen nog altijd een blauwdruk voor zonnige, groovende rock.
Zijn tijd bij The Doobie Brothers kende hoogte- en dieptepunten. Halverwege de jaren zeventig werd Johnston geplaagd door gezondheidsproblemen, waardoor hij tijdelijk uit de band stapte en vervangen werd door Michael McDonald. Johnston keerde echter terug in de jaren tachtig en nam later opnieuw zijn plek in bij de reünietours van de band. Buiten de groep om bracht hij solowerk uit, waaronder het album “Everything You’ve Heard Is True” (1979), waarop hij zijn liefde voor rock, funk en soul liet horen. In 2022 publiceerde hij samen met Patrick Simmons het boek Long Train Runnin’: Our Story of the Doobie Brothers, waarin ze hun muzikale reis en persoonlijke verhalen delen. Toch bleef zijn naam altijd het sterkst verbonden met The Doobie Brothers, een band die zonder zijn bijdrage nooit dezelfde unieke sound zou hebben gehad.
Met zijn krachtige, soulvolle stem en zijn talent voor het schrijven van melodieën die zowel dansbaar als tijdloos zijn, is Tom Johnston uitgegroeid tot een van de herkenbaarste stemmen uit de Amerikaanse rockgeschiedenis. Zijn nummers vormen nog steeds vaste prik op classic rock-zenders, en op concerten van The Doobie Brothers zijn zijn songs vaak de publieksfavorieten waar het publiek reikhalzend naar uitkijkt. Het is die combinatie van muzikaliteit, energie en een vleugje Californische zon die hem, ruim vijftig jaar na zijn eerste hits, nog altijd relevant maakt in de muziekwereld.