Kim Sledge is jarig – en wij vieren stiekem mee

Vandaag is Kim Sledge jarig. 68 jaar wordt ze – en als je ooit op een dansvloer hebt gestaan terwijl We Are Family uit de speakers knalde, dan voelt het een beetje alsof jij ook jarig bent. Want Kim Sledge is niet zomaar een zangeres. Ze is een stem die generaties heeft verbonden, een gezicht dat symbool staat voor saamhorigheid, glitter en soul.

Geboren op 21 augustus 1957 in Philadelphia, groeide Kim op in een muzikaal gezin. Samen met haar zussen Debbie, Joni en Kathy vormde ze Sister Sledge, een groep die in de jaren zeventig begon met optredens op lokale feesten en kerkdiensten. Maar in 1979 veranderde alles. Het album We Are Family, geproduceerd door Nile Rodgers en Bernard Edwards van Chic, katapulteerde de zussen naar wereldfaam.

De titelsong werd een anthem – niet alleen voor de discoscene, maar voor iedereen die zich ergens thuis wilde voelen. In Nederland bereikte het nummer de 14e plaats in de Top 40, en in Vlaanderen stond het wekenlang hoog in de hitlijsten. Het was het soort lied dat je meezong met je vrienden, je familie, of gewoon met jezelf in de spiegel.

Maar Sister Sledge was meer dan één hit. Denk aan He’s the Greatest Dancer, Lost in Music, All American Girls, Frankie – stuk voor stuk nummers die ook in de Lage Landen scoorden. En Kim? Die stond vaak in het midden, met haar warme stem en stralende energie.

Wat veel mensen niet weten, is dat Kim ook solo haar sporen heeft verdiend. In 1992 bracht ze een indrukwekkende versie uit van Amazing Grace, die in Europa onverwacht populair werd. In Nederland werd het zelfs een bescheiden hit, vooral rond kerst. Daarmee liet ze zien dat ze niet alleen een discoqueen was, maar ook een zangeres met diepe wortels in gospel en soul.

En dan is er nog haar boodschap. In interviews zegt ze vaak dat We Are Family niet alleen een lied is, maar een levenshouding. Muziek als brug tussen mensen. Liefde als basis. Kracht als motor. Of ze nu optrad met haar zussen of solo projecten deed, Kim Sledge bleef altijd trouw aan die gedachte.

Vandaag, op haar 68e verjaardag, is ze nog steeds actief. Ze treedt op, spreekt op evenementen en zet zich in voor sociale projecten. En haar stem – die klinkt nog steeds alsof ze je persoonlijk uitnodigt om mee te zingen, mee te voelen, mee te vieren.

Dus ja, Kim Sledge is jarig. En als jij vandaag We Are Family opzet, zing dan gerust mee. Grote kans dat je glimlacht. Want sommige stemmen zijn niet gebonden aan tijd – ze leven voort in herinneringen, in danspassen, en in dat ene refrein dat nooit oud wordt.