Vandaag vieren we de verjaardag van Gloria Gaynor
Op haar 82e verjaardag schittert Gloria Gaynor nog altijd als een onuitwisbaar icoon van de muziekwereld. Haar carrière, die al decennia omspant, is veel meer dan alleen haar bekendste hit; het is een verhaal van veerkracht, invloed en een onvergetelijke stem die ook in Nederland diepe sporen heeft nagelaten.
Van Newark tot wereldster
Geboren als Gloria Fowles in Newark, New Jersey, groeide ze op in een muzikaal gezin. Haar vader, die professioneel zong en gitaar speelde, zorgde ervoor dat er altijd muziek in huis was. Hoewel ze in haar jeugd een tomboy was en niet mocht zingen met de gospelgroep van haar vijf oudere broers, was haar passie voor zang al vroeg aanwezig. “De hele tijd dat ik jong was, wilde ik zingen, hoewel niemand in mijn familie het wist,” schreef ze later in haar autobiografie. Na de middelbare school begon ze haar carrière in lokale nachtclubs, waar ze werd opgemerkt en uiteindelijk een platencontract kreeg.
De opkomst van een disco-diva
Haar eerste grote succes in Nederland kwam in de vroege jaren ’70 met haar album Never Can Say Goodbye. Het album, dat drie nummers naadloos aan elkaar plakte tot een 19 minuten durende dansmarathon, was een revolutionair concept dat de weg vrijmaakte voor de disco-cultuur. De titelsong “Never Can Say Goodbye” (een cover van The Jackson 5) werd in 1975 haar eerste grote Nederlandse hit en bereikte de top 10 van de hitlijsten. Dit succes werd gevolgd door andere singles zoals “Reach Out, I’ll Be There” en “Walk On By”, die eveneens hoge noteringen behaalden.
‘I Will Survive’: een Nederlandse hymne van hoop
Toch is het “I Will Survive” uit 1978 dat haar status in Nederland voorgoed verankerde. Dit nummer, aanvankelijk uitgebracht als B-kant, werd door radio-dj’s en discotheken omarmd en groeide uit tot een massaal succes. De krachtige boodschap over doorzettingsvermogen en het overwinnen van tegenslagen resoneerde diep bij het publiek. Het lied bereikte de top 5 in de Nederlandse hitlijsten en bleef maar liefst 29 weken genoteerd staan—een uitzonderlijk lange periode. De blijvende populariteit blijkt ook uit de jaarlijkse notering in de NPO Radio 2 Top 2000, waar het al jaren een vaste waarde is.
Een onbreekbare nalatenschap en een verrassende comeback
Na de hoogtijdagen van de disco bleef Gaynor actief als artiest. Ze transformeerde haar leven en omarmde het christendom, wat ze ook in haar muziek verwerkte. Zo paste ze de tekst van “I Will Survive” aan in latere versies om haar geloof te benadrukken. In 2019 maakte ze een opmerkelijke comeback met het gospelalbum Testimony. Het album, dat haar persoonlijke verhaal van geloof en overleving vertelt, werd bekroond met een Grammy Award voor Best Roots Gospel Album. Daarmee bewees ze dat haar muziek nog altijd weet te ontroeren en inspireren, en dat ze haar artistieke horizon blijft verbreden.
Op haar 76e verjaardag viert Gloria Gaynor niet alleen haar indrukwekkende oeuvre, maar ook haar veerkracht als artiest en als mens. Van de vroege discohits tot haar spirituele gospelwerk: ze is een levende legende wiens stem niet alleen dansvloeren vulde, maar ook hoop en kracht bood aan miljoenen mensen wereldwijd.