John McFee viert vandaag zijn 75e verjaardag
De stille meester achter de gitaarsolo’s van The Doobie Brothers
John McFee is misschien niet de eerste naam die in je opkomt als je denkt aan The Doobie Brothers, maar hij is een onmiskenbare kracht achter hun geluid sinds hij zich bij de band voegde in 1979. Geboren op 9 september 1950 in Santa Cruz, Californië, groeide McFee op in een muzikale omgeving en ontwikkelde hij een unieke beheersing van meerdere instrumenten. Gitaren, pedal steel, viool, mandoline – hij doet het allemaal. Die veelzijdigheid maakt hem tot de ideale muzikant voor een band die zo breed klinkt als The Doobie Brothers.
Zijn entree in de band viel samen met een van hun meest creatieve periodes. McFee voegde een frisse energie toe aan het al complexe palet van rock, country en soul dat de groep zo kenmerkt. Hij is een meester in het subtiele: vaak luister je naar een nummer en pas later besef je hoe zijn gitaarlicks of steelgitaar het nummer diepte en warmte geven.
Hoewel The Doobie Brothers vooral bekend zijn van klassiekers als Listen to the Music en China Grove, was het in de jaren ’80 en ’90 dat McFee echt zijn stempel drukte op hun sound, vooral op albums als Cycles (1989) en Sibling Rivalry (2000). Zijn muzikale precisie en gevoel voor harmonie maakten dat de band soepel kon schakelen tussen rock, R&B en zelfs country-invloeden, zonder dat het geforceerd klonk.
Wat McFee ook bijzonder maakt, is dat hij nooit echt op de voorgrond treedt. Geen flamboyante podiumacts, geen grote solo’s die iedereen naar adem doen happen. In plaats daarvan kiest hij voor muzikaliteit die dient wat het nummer nodig heeft. Dat maakt hem misschien wel de ultieme teamspeler in een band vol grote persoonlijkheden zoals Patrick Simmons en Tom Johnston.
En ja, The Doobie Brothers hebben hits gehad in Nederland en Vlaanderen, zoals What a Fool Believes, dat in de Top 40 van beide landen te vinden was. McFee speelde echter niet mee op dat nummer, aangezien het werd uitgebracht in 1978, vóór zijn toetreding tot de band. Wel was hij actief tijdens latere reünies en tournees, waarbij zijn muzikale stempel op de live-uitvoeringen duidelijk hoorbaar was.
Buiten de band is McFee ook actief in andere projecten, van studio-opnames tot samenwerkingen met artiesten uit diverse genres. Hij werkte onder meer met Elvis Costello, Van Morrison, Huey Lewis and the News en The Grateful Dead. Het is die nieuwsgierigheid en veelzijdigheid die hem een van de meest gerespecteerde gitaristen van zijn generatie maakt.
Kortom, John McFee is het soort muzikant dat je pas echt waardeert als je goed luistert. Zijn noten zijn misschien bescheiden, maar ze maken een enorm verschil. Wie The Doobie Brothers live ziet spelen, begrijpt meteen: hier staat een man die de muziek laat ademen.