Biografie: Scott McKenzie
Philip Wallach Blondheim (Jacksonville, Florida, 10 januari 1939 – Los Angeles, 18 augustus 2012), beter bekend als Scott McKenzie, was een Amerikaanse zanger die de geschiedenis inging als de stem van de flowerpowerbeweging. Hoewel hij slechts een handvol hits scoorde, is zijn invloed op de popcultuur blijvend, voornamelijk dankzij één iconisch nummer.
Levensloop en vroege carrière
McKenzie’s muzikale reis begon al vroeg. Hij raakte bevriend met John Phillips, de latere leider van The Mamas and the Papas. In de jaren ’50 zongen ze samen in de doowopgroep The Abstracts en later in het folktrio The Journeymen. McKenzie kreeg uiteindelijk een solocontract en sloeg de kans af om lid te worden van The Mamas and the Papas, omdat hij zich wilde concentreren op zijn eigen muziek.
“San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)”
Het absolute hoogtepunt in zijn carrière kwam in 1967. John Phillips schreef voor McKenzie het lied San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair) ter promotie van het Monterey Pop Festival. Het nummer werd de hymne van de hippiebeweging en de ‘Summer of Love’. Met zijn vredige boodschap en dromerige melodie paste het perfect bij de tijdgeest. De single verkocht wereldwijd miljoenen exemplaren en groeide uit tot een cultureel symbool van de jaren ’60.
Nederlandse hits
Ook in Nederland sloeg San Francisco enorm aan. Het nummer kwam op 8 juli 1967 binnen in de Nederlandse Top 40 op de 38ste plaats en bereikte vanaf 12 augustus zes weken lang de eerste positie. Sindsdien is het een onvergetelijke klassieker en staat het jaarlijks hoog genoteerd in lijsten zoals de NPO Radio 2 Top 2000 en de Evergreen Top 1000. Behalve San Francisco heeft McKenzie in Nederland geen andere Top 40-hits gehad, al bereikte Like an Old Time Movie wel de Tipparade.
Latere carrière en overlijden
Na zijn immense succes bracht McKenzie nog enkele singles en twee albums uit, maar deze konden het succes van zijn grote hit niet evenaren. In 1986 sloot hij zich aan bij een nieuwe versie van The Mamas and the Papas en toerde hij met de groep. Hij schreef ook mee aan de Beach Boys-hit Kokomo (1988), samen met John Phillips, Mike Love en Terry Melcher. In 1998 stopte hij met optreden en ging hij met pensioen.
Scott McKenzie overleed op 18 augustus 2012 in Los Angeles op 73-jarige leeftijd aan de gevolgen van het Guillain-Barré-syndroom, een zeldzame neurologische aandoening. Hij zal altijd herinnerd worden als de zanger die de flowerpower een stem gaf — een stem die nog steeds weerklinkt in elke zomerbries en in elke bloem in het haar.