Het tragische einde van een glittergod, met een Nederlandse noot
Marc Bolan
Op een gure ochtend in september, terwijl de wereld nog in diepe slaap was, kwam een onverwacht en tragisch einde aan het leven van een popicoon. De datum: 16 september 1977. De plaats: een stille straat in Barnes Common, Londen. Het slachtoffer: Marc Bolan, de man die glitter in de muziek injecteerde en miljoenen harten sneller deed kloppen.
De omstandigheden waren even wreed als ironisch. Bolan, die zelf geen rijbewijs had, zat als passagier in zijn eigen Mini Clubman 1275, bestuurd door zijn vriendin en zangeres Gloria Jones. Na een avondje uit ramden ze rond vijf uur ’s ochtends een oude, majestueuze eik. De botsing was zo hevig dat de zanger op slag dood was. Gloria Jones overleefde het ongeluk, maar haar verwondingen waren ernstig.
Het nieuws sloeg in als een bom. Voor velen was Marc Bolan meer dan alleen een zanger; hij was een fenomeen. Als frontman van T. Rex had hij de glamrockbeweging mede gedefinieerd met zijn excentrieke stijl, androgyne uitstraling en onweerstaanbare deuntjes. In Nederland mag de impact dan weliswaar minder groot zijn geweest dan in zijn thuisland het Verenigd Koninkrijk, waar hij maar liefst vier nummer 1-hits scoorde, toch wist hij ook hier zijn sporen achter te laten in de hitlijsten.
T. Rex behaalde enkele bescheiden successen in de Nederlandse Top 40, die de glitter en glam van de band ook hier een podium gaven. Hits als ‘Hot Love’ (1971) en ‘Get It On’ (1971) wisten de top van de hitlijsten te bereiken en lieten ook het Nederlandse publiek kennismaken met Bolan’s unieke geluid en flamboyante verschijning. Later volgden nog singles als ‘Jeepster’ (1971) en een reeks van tipper-noteringen, waaronder ‘Telegram Sam’, ‘Metal Guru’ en ’20th Century Boy’. Hoewel T. Rex nooit in Toppop heeft gestaan, werden hun videoclips wel degelijk getoond en was hun muziek een vast onderdeel van het muziekklimaat in de vroege jaren ’70.
Bolan’s overlijden op slechts 29-jarige leeftijd maakte hem geen lid van de beruchte ‘Club van 27′, die bestaat uit artiesten als Jimi Hendrix, Janis Joplin en Jim Morrison. Maar zijn dood voelde wél als het einde van een tijdperk. De glitter verbleekte, de boa’s werden opgeborgen.
Toch is de erfenis van Marc Bolan verre van dood. Zijn muziek inspireerde talloze artiesten, van The Smiths tot Oasis. Zijn stijl beïnvloedde de punkbeweging en de new wave. De eik in Barnes Common, die getuige was van zijn laatste momenten, is sindsdien een bedevaartsoord geworden voor fans van over de hele wereld.
De tragische gebeurtenis op 16 september 1977 herinnert ons eraan hoe fragiel het leven is, zelfs voor degenen die onsterfelijk lijken op het podium. Bolan’s ster doofde abrupt, maar zijn licht blijft fel schijnen in de annalen van de popgeschiedenis, en zijn hits weerklinken nog steeds, ook in de Nederlandse NPO Radio 2 Top 2000. Hij was de ultieme glittergod, en hoewel zijn tijd hier kort was, leeft zijn revolutie voort.