Lenny Kravitz: Een uitgebreide biografie

DoorRené van Elst

Leonard Albert Kravitz, beter bekend als Lenny Kravitz, werd geboren op 26 mei 1964 in New York City. Hij groeide op in een artistiek en cultureel divers gezin, wat een diepgaande invloed zou hebben op zijn persoonlijkheid, wereldbeeld en muzikale stijl.

Jeugd en muzikale ontwikkeling

  • Familieachtergrond: Lenny’s vader, Sy Kravitz, was een Joods-Amerikaanse tv-producer bij NBC News, en zijn moeder, Roxie Roker, een Afro-Amerikaanse actrice met Bahamaanse roots, vooral bekend van haar rol als Helen Willis in de populaire sitcom The Jeffersons. Deze rijke culturele mix vormde de basis van Lenny’s identiteit en zijn artistieke expressie.
  • Vroege muzikaliteit: Al op jonge leeftijd toonde Lenny een uitzonderlijk muzikaal talent. Op driejarige leeftijd begon hij op potten en pannen te slaan alsof het drums waren, en op vijfjarige leeftijd besloot hij dat hij muzikant wilde worden. Hij leerde zichzelf gitaar, drums, basgitaar en piano spelen.
  • Muzikale invloeden: Zijn ouders luisterden naar uiteenlopende genres zoals R&B, jazz, klassiek, opera, gospel en blues. Later ontwikkelde Lenny een sterke affiniteit met de rock- en soulmuziek uit de jaren zestig en zeventig, met invloeden van artiesten als Jimi Hendrix, The Beatles, Led Zeppelin en Curtis Mayfield.
  • Verhuizing naar Los Angeles: Na tien jaar in Manhattan verhuisde het gezin naar Los Angeles. Lenny ging naar Beverly Hills High School, waar hij klasgenoten had zoals Slash (Guns N’ Roses) en Nicolas Cage.
  • Romeo Blue: Rond zijn zestiende verliet hij het ouderlijk huis, mede door spanningen met zijn vader, onder meer vanwege diens overspel. Hij leefde een tijdlang op zichzelf, zonder vaste verblijfplaats. In deze periode begon hij zijn muzikale carrière onder het pseudoniem Romeo Blue, waarmee hij probeerde los te komen van de verwachtingen die golden voor zwarte artiesten in die tijd.

Doorbraak en grote successen (1989–2000)

  • Platencontract: In 1988 liet hij de naam Romeo Blue achter zich en tekende hij een contract bij Virgin Records. Hij profileerde zich als multi-instrumentalist, componist en producer.
  • Debuutalbum Let Love Rule (1989): Dit album, grotendeels door hemzelf ingespeeld en geproduceerd, was een eclectische mix van rock, funk, soul en psychedelica. De titelsong werd een doorbraakhit en vestigde zijn kenmerkende retro-moderne geluid.
  • Huwelijk en gezin: In 1987 trouwde hij in het geheim in Las Vegas met actrice Lisa Bonet (bekend als Denise Huxtable uit The Cosby Show). In 1988 werd hun dochter Zoë Kravitz geboren. De scheiding in 1993 volgde op spanningen, mede veroorzaakt door geruchten over zijn samenwerking met Madonna aan de controversiële hit Justify My Love.
  • Mama Said (1991): Dit tweede album was rauwer en emotioneler. Het bevatte de hits ‘It Ain’t Over ‘Til It’s Over’ en ‘Always On The Run’, met een gitaarsolo van Slash. Het album verwerkte zijn persoonlijke ervaringen rond de scheiding.
  • Are You Gonna Go My Way (1993): Dit album bevestigde zijn status als internationale rockster. De titelsong werd een wereldwijde hit en is tot op heden een vaste waarde in zijn liveoptredens.
  • Verdere successen: De albums Circus (1995) en 5 (1998) leverden hem meerdere hits op, waaronder ‘Fly Away’ en een cover van ‘American Woman’ van The Guess Who. Voor deze laatste won hij een Grammy Award. Tussen 1999 en 2002 won hij vier opeenvolgende Grammy Awards voor ‘Best Male Rock Vocal Performance’.

Latere carrière en andere projecten

  • Creatieve alleskunner: Kravitz is niet alleen muzikant, maar ook acteur (met rollen in The Hunger Games en Precious), fotograaf, en oprichter van het designbureau Kravitz Design Inc, dat zich richt op interieurontwerp en productontwikkeling.
  • Albums in de 21e eeuw: Hij bleef trouw aan zijn retro-rockgeluid en bracht albums uit zoals Lenny (2001), Baptism (2004), It Is Time for a Love Revolution (2008), Black and White America (2011), Strut (2014) en Raise Vibration (2018). Zijn album Blue Electric Light verscheen in 2024 en markeert een nieuwe fase in zijn muzikale reis.
  • Levensstijl: Kravitz staat bekend om zijn fitte uiterlijk en bewuste levensstijl. Hij is veganist, doet aan krachttraining en verdeelt zijn tijd tussen Miami, de Bahama’s en een boerderij in Brazilië, waar hij zijn eigen voedsel verbouwt.

Privéleven en inspiratie

  • Vader-dochterband: Zijn dochter Zoë Kravitz, inmiddels een succesvolle actrice en muzikant, speelt een centrale rol in zijn leven.
  • Relaties en spiritualiteit: Na zijn huwelijk met Lisa Bonet had hij relaties met onder anderen Nicole Kidman en Natalie Imbruglia. In latere jaren koos hij bewust voor een spirituele levensstijl en leefde hij een tijd celibatair. Hij heeft aangegeven open te staan voor een serieuze relatie. Zijn christelijk geloof speelt een belangrijke rol in zijn leven.
  • Autobiografie: In 2020 bracht hij zijn autobiografie Let Love Rule uit, waarin hij openhartig vertelt over zijn jeugd, zijn complexe relatie met zijn vader en zijn ontwikkeling tot artiest in de eerste 25 jaar van zijn leven.

De vier meest iconische en succesvolle hits van Lenny Kravitz in Nederland en Vlaanderen zijn:

  1. Are You Gonna Go My Way (1993)
    • De ultieme Kravitz-rockhit en een van zijn hoogst genoteerde singles. Het nummer staat bekend om zijn onmiddellijk herkenbare, rauwe gitaarriff.
  2. Always on the Run (1991)
    • Deze funky hardrocktrack, met de legendarische Slash op gitaar, was een van zijn eerste grote doorbraakhits en bereikte de top 5 van de Nederlandse Top 40.
  3. It Ain’t Over ‘Til It’s Over (1991)
    • Een zwoele, retro-soulballad die een sterke positie in de hitlijsten behaalde en zijn veelzijdigheid als artiest toonde, weg van het hardere rockgeluid.
  4. Believe in Me (2002)
    • Een van zijn grootste hits uit de 21e eeuw. Deze stevige rocksong bewees dat Kravitz ook na het hoogtepunt van de jaren ’90 nog steeds zeer succesvol was in de Benelux.

Lenny Kravitz is een van de meest invloedrijke en veelzijdige rocksterren van zijn generatie. Zijn werk wordt gekenmerkt door een tijdloze mix van genres, een sterke visuele stijl en een boodschap van liefde, spiritualiteit en artistieke vrijheid.

Post Views: 68