Steve Lukather 68 jaar – de stille kracht achter duizenden hits
Vandaag viert Steve Lukather zijn 68e verjaardag. Voor velen is hij de gitarist van Toto, maar wie iets verder kijkt, ontdekt een muzikale duizendpoot die zijn stempel heeft gedrukt op de pop- en rockmuziek van de afgelopen vijftig jaar. Lukather is niet alleen een virtuoos gitarist, maar ook een begenadigd componist, zanger, producer en sessiemuzikant. Zijn naam prijkt op meer dan 1.500 albums — een indrukwekkend aantal dat hem tot een van de meest opgenomen gitaristen aller tijden maakt.
Steve Lukather werd geboren op 21 oktober 1957 in San Fernando Valley, Californië. Als tiener raakte hij in de ban van The Beatles, en met name van George Harrison. Hij leerde zichzelf gitaar spelen door eindeloos naar platen te luisteren en mee te spelen. Zijn talent viel al snel op, en op de middelbare school ontmoette hij David Paich en Jeff Porcaro — de kiem voor wat later Toto zou worden.
In 1977 richtte hij samen met Paich en de Porcaro-broers de band Toto op. De groep brak door met het nummer Hold the Line, maar het echte wereldwijde succes kwam met het album Toto IV uit 1982, met daarop klassiekers als Rosanna en Africa. Het album leverde zes Grammy Awards op, waaronder Album van het Jaar. Lukather’s gitaarspel — strak, melodieus en technisch briljant — werd een handelsmerk van de band.
Wat veel mensen niet weten, is dat Lukather tegelijkertijd een van de meest gevraagde sessiemuzikanten van zijn generatie werd. Hij speelde gitaar op talloze albums van artiesten als Michael Jackson, Lionel Richie, Elton John, Don Henley, en zelfs Miles Davis. Zijn gitaar is onder meer te horen op Jacksons Beat It, waar hij samenwerkte met producer Quincy Jones en gitarist Eddie Van Halen.
Na het overlijden van drummer Jeff Porcaro in 1992 nam Lukather de rol van leadzanger op zich binnen Toto. Hij bracht daarnaast meerdere soloalbums uit, waarin hij zijn liefde voor jazz, blues en progressieve rock kon uitdiepen. Zijn solowerk toont een andere kant van zijn muzikale persoonlijkheid: introspectiever, experimenteler en vaak persoonlijker van toon.
Naast zijn werk met Toto en als soloartiest is Lukather sinds 2012 ook actief als lid van Ringo Starr’s All-Starr Band, waarmee hij wereldwijd optreedt. Zijn vriendschap met Starr en andere grootheden uit de classic rock-scene onderstreept zijn status als muzikant onder muzikanten — gerespecteerd, geliefd en altijd benaderbaar.
In recente jaren heeft Lukather zich uitgesproken over het belang van authenticiteit in muziek. Hij is wars van digitale trucjes en autotune, en pleit voor vakmanschap, gevoel en live spel. Zijn laatste soloalbums, waaronder I Found the Sun Again en Bridges, zijn daar het levende bewijs van: opgenomen met minimale overdubs, in slechts enkele takes, en met een rauwe, eerlijke sound.
Op zijn 68e is Steve Lukather nog altijd actief, creatief en vol vuur. Met Toto blijft hij wereldwijd toeren, en zijn solocarrière bloeit als nooit tevoren. Zijn invloed op generaties gitaristen is onmiskenbaar, en zijn bijdrage aan de popgeschiedenis is van onschatbare waarde.