Robin Gibb en zijn vriendin Molly Greening hadden veel geluk
Het was zondagavond 5 november 1967 toen de jonge Robin Gibb, samen met zijn vriendin Molly Greening, in de trein stapte van Hastings naar Londen. De Bee Gees stonden aan het begin van hun wereldcarrière – Massachusetts was net een hit geworden – en Robin had grootse plannen. Niemand kon vermoeden dat die avond in een tragedie zou eindigen, een gebeurtenis die hem zijn leven lang zou bijblijven.
Even voor Londen ontspoorde de trein bij Hither Green, in het zuidoosten van de stad. Elf van de twaalf rijtuigen werden uit de rails geslingerd, vier kantelden. Overal klonken gillende remmen, metaal dat scheurde en mensen die in paniek probeerden te ontsnappen. Negenenzeventig passagiers raakten gewond, negenenveertig mensen kwamen om het leven. Robin en Molly overleefden het drama ternauwernood. Ze konden zich met moeite uit de wrakstukken bevrijden en werden met shock in het ziekenhuis opgenomen.
Het ongeluk, dat later bekend zou staan als de Hither Green Train Wreck, was een van de zwaarste treinrampen in Groot-Brittannië in de jaren zestig. De oorzaak bleek een gebroken spoorlas te zijn, veroorzaakt door metaalmoeheid en slecht onderhoud. De ramp leidde tot grote hervormingen in het Britse spoorwegsysteem, maar voor Robin Gibb was de impact vooral persoonlijk en emotioneel.
Volgens zijn broer Barry had Robin sindsdien “de hik in zijn stem”, een lichte trilling die zijn zang een uniek timbre gaf. Zelf sprak Robin later over de angst, de chaos en het verdriet die hij die nacht had meegemaakt. Hij verwerkte die gevoelens in zijn muziek. Kort na de ramp schreef hij het ontroerende Really and Sincerely, dat verscheen op het album Horizontal. Sommigen beweren dat ook I’ve Gotta Get a Message to You (1968) indirect beïnvloed werd door zijn ervaring – een lied over een man die op het punt staat geëxecuteerd te worden, met de dringende wens om nog één boodschap over te brengen.
Die single kwam op 24 augustus 1968 binnen in de Veronica Top 40 en steeg tot de derde plaats, waarmee het een van de grootste Bee Gees-hits in Nederland werd. In Vlaanderen bereikte het eveneens de hoogste regionen van de hitparade.
Het treinongeluk van Hither Green zou Robin Gibb nooit meer loslaten. Hoewel de Bee Gees daarna wereldsterren werden met hits als Massachusetts, Words, How Deep Is Your Love en Stayin’ Alive, droeg Robin de littekens van die novembernacht bij zich. Misschien was het precies dat wat zijn stem die bijzondere emotionele diepte gaf – de klank van iemand die wist hoe dun de grens is tussen leven en dood.
