Neil Young is vandaag 80 jaar geworden

De ontembare stem van rock en protest

Neil Young is een van de meest invloedrijke singer-songwriters en gitaristen uit de rockgeschiedenis. Geboren op 12 november 1945 in Toronto, Canada, groeide hij uit tot een icoon van de jaren zestig en zeventig, bekend om zijn compromisloze muzikale stijl en zijn scherpe, vaak persoonlijke teksten. Young begon zijn carrière in Canada, maar brak internationaal door toen hij naar Los Angeles verhuisde en in 1966 samen met Stephen Stills en Richie Furay de band Buffalo Springfield oprichtte. Hun mengeling van folk, country en rock leverde klassiekers op als “For What It’s Worth”, al was Young toen nog vooral de man op de achtergrond.

Na het uiteenvallen van Buffalo Springfield begon hij een succesvolle solocarrière en sloot hij zich later aan bij Crosby, Stills & Nash, waarmee hij als Crosby, Stills, Nash & Young enkele legendarische optredens gaf, onder meer op Woodstock in 1969. Zijn soloplaten uit de vroege jaren zeventig behoren tot de absolute hoogtepunten van de rockmuziek. Albums als “After the Gold Rush” (1970) en “Harvest” (1972) maakten hem tot een wereldster. “Heart of Gold”, afkomstig van Harvest, werd zijn grootste internationale hit en bereikte zowel in Nederland als in Vlaanderen de hitlijsten. In Nederland stond het nummer in 1972 op nummer 10 in de Top 40, terwijl het in Vlaanderen een top 5-hit werd.

In de loop van zijn carrière bleef Neil Young zich voortdurend heruitvinden. Hij wisselde ingetogen akoestische platen af met ruige, elektrische rockalbums. Zijn samenwerking met de begeleidingsband Crazy Horse leverde tijdloze klassiekers op zoals “Cinnamon Girl”, “Like a Hurricane” en “Hey Hey, My My (Into the Black)”. Die rauwe, intense stijl maakte hem tot een pionier van de grunge en een inspiratiebron voor bands als Nirvana en Pearl Jam.

In Nederland had Young naast “Heart of Gold” nog enkele bescheiden hits. “Southern Man” en “Old Man” kregen veel airplay, en “Like a Hurricane” groeide uit tot een vaste waarde op de radio, ondanks dat het geen grote hit notering behaalde. In Vlaanderen bleef hij eveneens populair, met heruitgaven en liveopnames die regelmatig terugkeerden in de hitparades. Zijn invloed op generaties muzikanten is nauwelijks te overschatten – van folk tot hardrock, Young zette overal zijn stempel.

Tot op de dag van vandaag blijft Neil Young actief als muzikant en activist. Hij brengt nog steeds nieuwe muziek uit en gebruikt zijn stem om te pleiten voor milieubescherming en sociale rechtvaardigheid. Zijn werk wordt gekenmerkt door eerlijkheid, emotie en een ontembare drang naar artistieke vrijheid – precies dat wat hem tot een levende legende heeft gemaakt.