Bruce Hornsby viert vandaag zijn verjaardag
De veelzijdige meesterpianist die nog altijd springlevend is
Bruce Hornsby, geboren op 23 november 1954 in Williamsburg, Virginia, groeide op in een muzikaal gezin. Zijn moeder speelde piano en ook zijn broers waren muzikaal actief. In die omgeving ontwikkelde hij al vroeg zijn fascinatie voor het instrument dat hem later wereldfaam zou bezorgen. Na zijn muziekopleiding, onder meer aan de University of Miami, begon hij vastberaden aan een carrière die zich zou kenmerken door veelzijdigheid en vernieuwing.
In de jaren tachtig richtte hij Bruce Hornsby & The Range op, de band waarmee hij doorbrak. Het debuutalbum leverde de wereldhit The Way It Is op, een nummer dat dankzij zijn kenmerkende pianointro en sociaal geladen tekst uitgroeide tot een tijdloze klassieker. Het succes bevestigde Hornsby’s reputatie als componist die popmuziek wist te combineren met verfijning en diepgang. Het vervolgalbum Scenes from the Southside (1988), met onder andere The Valley Road, verstevigde zijn positie.
Hornsbys carrière bleef zich ontwikkelen buiten de grenzen van één genre. Hij bewoog zich tussen folk, jazz, bluegrass, klassieke muziek en elektronische experimenten. Zijn nieuwsgierigheid leidde tot samenwerkingen met onder anderen Bob Dylan, Bonnie Raitt en Don Henley. Een hoogtepunt was zijn pianospel op Bonnie Raitt’s I Can’t Make You Love Me (1991), dat de emotionele kracht van het nummer versterkte.
Een bijzonder hoofdstuk was zijn periode bij de Grateful Dead. Vanaf 1990 speelde hij als gast meer dan honderd concerten met de band. Zijn flexibele spel en improvisatievermogen maakten hem tot een natuurlijke schakel in hun live‑optredens.
Ook in zijn solocarrière bleef Hornsby nieuwe wegen verkennen. Hij maakte jazzy trio‑platen, werkte met Ricky Skaggs aan bluegrass‑projecten en componeerde orkestrale werken. Op latere albums verraste hij met moderne klassieke invloeden en elektronische structuren. Bovendien liet hij zien dat hij niet alleen aan de piano gebonden is: op een van zijn latere albums speelt hij voornamelijk dulcimer.
Hornsbys werk werd bekroond met drie Grammy Awards, waaronder Best New Artist (1987), Best Bluegrass Recording (1990) en Best Pop Instrumental Performance (1994). Zijn invloed reikt verder dan zijn eigen oeuvre: The Way It Is werd in de jaren negentig door Tupac Shakur gesampled in Changes, waardoor een nieuwe generatie zijn melodieën leerde kennen.
Naast zijn muziek werkte Hornsby aan filmmuziek, onder meer voor regisseur Spike Lee, en zette hij zich in voor muziekonderwijs. Zijn passie voor melodie, vernieuwing en betekenis loopt als een rode draad door zijn carrière.
Vandaag de dag treedt Bruce Hornsby nog steeds op, maakt hij nieuwe muziek en werkt hij aan uiteenlopende projecten. Hij blijft een creatieve en onafhankelijke muzikant die weigert stil te staan en altijd nieuwe wegen zoekt.
Nederland – Top 40 noteringen
- The Way It Is (1986) – bereikte nummer 1 en stond 11 weken in de Top 40.
- The Valley Road (1988) – piek op nummer 27, 3 weken in de lijst.
- Every Little Kiss (1986) – piek op nummer 32, 3 weken in de lijst.
- Across The River (1990) – haalde de Tipparade, maar geen officiële Top 40‑notering.
Vlaanderen – Ultratop noteringen
- The Way It Is (1986) – genoteerd in de Vlaamse hitlijsten, maar niet zo hoog als in Nederland.
- The Valley Road (1988) – eveneens een notering in Vlaanderen, maar bescheidener succes.
- Andere singles zoals Mandolin Rain en Every Little Kiss zijn vooral bekend via radio‑airplay, maar haalden de officiële Ultratop niet of slechts kort.