Chris Hillman van o.a. the Byrds viert vandaag zijn verjaardag

Pionier van de countryrock

Chris Hillman, geboren op 4 december 1944 in Los Angeles, Californië, behoort tot de meest veelzijdige en invloedrijke muzikanten van zijn generatie. Waar veel tijdgenoten zich vooral in één genre bewogen, ontwikkelde Hillman zich tot een bruggenbouwer tussen folk, rock en country — en speelde hij een sleutelrol in de vorming van de countryrock zoals we die vandaag kennen.

De vroege jaren: van bluegrass tot The Byrds

Hillman begon zijn muzikale carrière als tiener in de bluegrassscene, waarin hij zich onderscheidde als mandolinespeler. Zijn doorbraak kwam echter in 1964, toen hij als bassist werd aangenomen bij The Byrds. Hoewel de bas oorspronkelijk niet zijn hoofd­instrument was, vond hij al snel zijn plek binnen de band. The Byrds werden een van de meest invloedrijke groepen van de jaren zestig, bekend om hun combinatie van folk en rock en hun karakteristieke “jangly” gitaargeluid.

Hillman speelde een belangrijke rol in de muzikale koers van de band. Zijn inbreng werd vooral duidelijk op het album Sweetheart of the Rodeo (1968), dat wordt beschouwd als een mijlpaal in de ontwikkeling van de countryrock.

The Flying Burrito Brothers en de geboorte van een nieuw genre

Na zijn tijd bij The Byrds richtte Hillman samen met Gram Parsons de Flying Burrito Brothers op. Met deze band verkenden ze een unieke mix van rock, country en soul, wat leidde tot albums die later als invloedrijk en vernieuwend werden beschouwd. Hillmans meer ingetogen en gestructureerde benadering vormde een complementaire tegenhanger van Parsons’ flamboyante stijl, en samen creëerden ze een geluid dat talloze artiesten zou inspireren.

Een veelzijdige muzikant in talloze samenwerkingen

Hillman bleef zich in de jaren daarna voortdurend ontwikkelen. Hij werkte samen met Stephen Stills in Manassas, nam deel aan de Souther-Hillman-Furay Band, en liet zich in verschillende projecten horen als bassist, gitarist, mandolinespeler en zanger. Zijn muzikaliteit en professionaliteit maakten hem tot een veelgevraagd artiest binnen de Amerikaanse rootsmuziek.

Desert Rose Band en later werk

In de jaren tachtig en negentig beleefde Hillman groot succes met de Desert Rose Band, waarin hij opnieuw zijn liefde voor country en bluegrass verenigde. De band scoorde meerdere hits binnen de countrycharts en werd gewaardeerd om zijn strakke samenzang en vakmanschap.

In 2017 bracht Hillman nog een soloalbum uit, Bidin’ My Time, geproduceerd door Tom Petty — een bewijs dat zijn creatieve energie ook op latere leeftijd nog onverminderd aanwezig was.

Een levende legende

Vandaag de dag geldt Chris Hillman als een pionier van de countryrock en een van de meest veelzijdige muzikanten van zijn tijd. Zijn carrière weerspiegelt een diepe liefde voor de Amerikaanse rootsmuziek en een indrukwekkend vermogen om zich steeds opnieuw uit te vinden. Met zijn werk heeft hij een blijvende stempel gedrukt op de muziekgeschiedenis.https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f0/Hillman1972.JPG