KEITH RICHARDS is vandaag 82 jaar jaar geworden
KEITH RICHARDS – DE ONVERWOESTBARE RUGGENGRAAT VAN ROCK-’N-ROLL
Vandaag bereikt Keith Richards de leeftijd van 82 jaar. Voor de meeste mensen een moment van reflectie en rust, maar voor Richards vooral een volgende halte in een leven dat volledig in het teken staat van muziek. Als gitarist, songwriter, zanger en producer is hij al meer dan zestig jaar de ruggengraat van The Rolling Stones. Zijn invloed reikt verder dan riffs en akkoorden: Keith Richards belichaamt de essentie van rock-’n-roll.
VAN DARTFORD NAAR DE WERELD
Keith Richards werd geboren op 18 december 1943 in Dartford, een stadje in Kent dat later mythische status zou krijgen in de rockgeschiedenis. Zijn jeugd speelde zich af in het naoorlogse Engeland, een sobere periode waarin Amerikaanse muziek fungeerde als venster op een andere wereld. Blues, rhythm-and-blues en vroege rock-’n-roll vormden zijn muzikale opvoeding. Richards kreeg zijn eerste gitaar van zijn grootvader, een jazzmuzikant, en raakte al snel bezeten van het instrument.
De ontmoeting met Mick Jagger op de perrons van station Dartford is inmiddels legendarisch. Beiden droegen platen van Amerikaanse bluesartiesten onder hun arm, wat het begin markeerde van een van de meest succesvolle samenwerkingen in de popgeschiedenis. Wat begon als een gedeelde liefde voor Muddy Waters en Chuck Berry, groeide uit tot een creatief partnerschap dat de rockmuziek blijvend zou veranderen.
DE GEBOORTE VAN THE ROLLING STONES
In 1962 ontstond The Rolling Stones, aanvankelijk rond multi-instrumentalist Brian Jones. Al snel werd duidelijk dat het schrijversduo Jagger-Richards het creatieve hart van de band zou vormen. Waar Jagger de charismatische frontman was, werd Richards de architect van het geluid. Zijn gitaarspel was rauw, ongepolijst en doordrenkt van blues, maar altijd doeltreffend.
Richards ontwikkelde een unieke benadering van ritmegitaar. Hij zag riffs niet als versiering, maar als het fundament van een nummer. Die filosofie leverde een reeks iconische songs op die niet alleen de Stones definieerden, maar ook de blauwdruk vormden voor rockbands wereldwijd.
THE HUMAN RIFF
De bijnaam “The Human Riff” is geen toeval. Richards schreef mee aan nummers die tot het collectieve muzikale geheugen behoren. “(I Can’t Get No) Satisfaction” uit 1965, met zijn legendarische fuzz-riff, werd een manifest van jeugdig ongenoegen. “Jumpin’ Jack Flash” markeerde in 1968 de terugkeer naar pure rock na een psychedelische periode. “Gimme Shelter” liet in 1969 horen hoe donker en dreigend de Stones konden klinken, terwijl “Brown Sugar” en “Start Me Up” bewezen dat Richards ook een meester was in onweerstaanbare groove.
Zijn stijl werd verder verrijkt door invloeden uit reggae, country en soul. Richards was nooit geïnteresseerd in virtuositeit om de virtuositeit; het ging hem om feel, timing en attitude. Juist daardoor werd hij een voorbeeld voor generaties gitaristen.
HET IMAGO VAN DE REBEL
Keith Richards groeide uit tot het ultieme symbool van rock-’n-roll excessen. Zijn reputatie als overlever, gevoed door decennia van drank- en drugsgebruik, werd bijna mythisch. Arrestaties, rechtszaken en gezondheidsproblemen leken hem nauwelijks te deren. Waar anderen ten onder gingen, stond Richards telkens weer op.
Toch is dat imago slechts een deel van het verhaal. Achter de rebel schuilt een muzikale vakman met een diep respect voor traditie. Richards is een wandelende encyclopedie van bluesgeschiedenis en spreekt met evenveel liefde over obscure bluesartiesten als over stadionrock.
SOLOWERK EN EIGEN STEM
Hoewel hij vooral bekendstaat als Stones-lid, liet Richards ook solo van zich horen. Zijn debuut Talk Is Cheap uit 1988 werd lovend ontvangen en liet een ontspannen, groovegerichte kant van hem zien. Main Offender bevestigde dat hij ook zonder Jagger overtuigend kon zijn. Met Crosseyed Heart uit 2015 keerde hij terug naar zijn muzikale wortels, met invloeden uit reggae, country en klassieke blues.
Zijn solowerk toont een meer persoonlijke Richards, minder gericht op hits en meer op sfeer en traditie. Het bevestigde zijn status als muzikant die verder kijkt dan commerciële verwachtingen.
PERSOONLIJK LEVEN EN LIFE
In 1983 trouwde Richards met Patti Hansen, met wie hij een stabiel gezinsleven wist op te bouwen, opmerkelijk in contrast met zijn eerdere reputatie. Zijn relatie met Anita Pallenberg in de jaren zestig en zeventig was intens en destructief, maar speelde een belangrijke rol in de mythevorming rond de Stones.
In 2010 verscheen zijn autobiografie Life. Het boek was rauw, humoristisch en opvallend eerlijk. Richards schreef zonder opsmuk over vriendschap, verslaving, muziek en overleven. Het werd een internationale bestseller en wordt beschouwd als een van de beste rockbiografieën ooit geschreven.
EEN LEVENDE LEGENDE
Keith Richards werd in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Hij staat steevast hoog genoteerd in lijsten van grootste gitaristen aller tijden, maar belangrijker is zijn blijvende relevantie. Ook op hoge leeftijd blijft hij optreden met The Rolling Stones, nog altijd met dezelfde ontspannen houding en feilloze timing.
Keith Richards is geen reliek uit het verleden. Hij is het levende bewijs dat eenvoud kracht kan zijn, dat riffs geschiedenis schrijven en dat ware rock-’n-roll nooit sterft.