Chris Rea (1951–2025) overleden

Britse rock- en blueslegende sterft op 74-jarige leeftijd

De wereld van muziek rouwt om het overlijden van Chris Rea, de Britse zanger, gitarist en songwriter die vandaag, maandag 22 december 2025, op 74-jarige leeftijd is overleden. Rea stierf in een ziekenhuis na een kort ziekbed, omringd door zijn familie. Hij laat een onuitwisbare erfenis achter in de pop-, rock- en bluesmuziek.

Rea’s dood komt slechts enkele dagen voor Kerstmis, de periode van het jaar waarin zijn iconische kerstklassieker Driving Home for Christmas traditioneel weer overal te horen is. Voor velen markeert zijn overlijden een extra emotionele afsluiting van het jaar.

Chris Rea werd geboren op 4 maart 1951 in Middlesbrough in het noordoosten van Engeland als zoon van een Italiaanse vader en een Ierse moeder. Hij groeide op met muziek en ontwikkelde zich tot een veelzijdig artiest met een kenmerkende rauwe stem en een warme, melodieuze gitaarsound. In zijn jonge jaren speelde hij in lokale bands en maakte hij al snel naam met zijn eigen composities.

Zijn doorbraak kwam in de jaren zeventig met de single Fool (If You Think It’s Over), die internationaal succes oogstte en hem een nominatie voor een prestigieuze muziekprijs in de Verenigde Staten opleverde. In de jaren daarna bouwde Rea een indrukwekkende carrière op met meer dan twee dozijn studioalbums en miljoenen verkochte platen wereldwijd.

Rea’s muziek overspande genres: rock, pop, soul en vooral blues. In Nederland kende hij een warme ontvangst, niet alleen met zijn kerstplaat, maar ook met andere nummers die in de loop der jaren cultstatus bereikten bij radioluisteraars en muziekliefhebbers. Klassiekers als The Road to Hell, On the Beach en Josephine behoren tot zijn meest geliefde repertoire.

Zijn lied Driving Home for Christmas groeide uit tot een vast onderdeel van de decembertraditie op radio en playlists en trok door de jaren heen steeds nieuwe generaties luisteraars. Ondanks dat het nummer destijds niet als grote hit werd gelanceerd, is het inmiddels synoniem geworden met de feestdagen.

Chris Rea’s leven was niet zonder strijd. Hij kampte lange tijd met ernstige gezondheidsproblemen. Op jonge leeftijd kreeg hij de diagnose alvleesklierkanker, wat leidde tot ingrijpende operaties en complicaties zoals diabetes. In de loop der jaren kreeg hij ook te maken met een beroerte en andere fysieke uitdagingen, die hij in interviews vaak openhartig besprak. Ondanks alles bleef hij muziek maken en optreden, tot zijn gezondheid dat uiteindelijk niet meer toeliet.

In zijn persoonlijke leven was Rea een familieman. Hij was lang getrouwd met zijn jeugdliefde Joan en was vader van twee dochters, Josephine en Julia, waarvan ten minste één naam terugkomt in zijn muziek. Zijn familie en naasten beschreven hem als toegewijd, warm en altijd gedreven door muziek en creativiteit.

De impact van Chris Rea op de populaire muziek is duurzaam. Zijn kenmerkende stijl en zijn vermogen om diepe emotie te combineren met toegankelijke melodieën maakten hem geliefd bij een breed publiek. Zijn repertoire blijft klinken op de radio, tijdens concerten en vooral rond de kerstperiode, waar Driving Home for Christmas jaar na jaar een vaste waarde blijft.

Met het overlijden van Chris Rea verliest de muziekindustrie een van haar warmste en meest consistente stemmen. Zijn werk zal voortleven in de harten van luisteraars wereldwijd en met name in Nederland blijft zijn muziek een geliefd onderdeel van de soundtracks van het dagelijks leven — van radiosessies tot herinneringen aan thuisritten tijdens de feestdagen.