Vandaag viert Anita Baker haar 68e verjaardag
Vandaag viert de wereld de verjaardag van Anita Baker, de onbetwiste koningin van de ‘Quiet Storm’. Ter ere van haar geboortedag op 26 januari duiken we dieper in de carrière van de vrouw die soul weer een fluwelen randje gaf in een tijdperk van harde synthesizers.
De stem die een genre definieerde
Anita Baker werd in 1958 geboren in Toledo, Ohio, en groeide op in Detroit, de bakermat van de Motown-sound. Haar jeugd was verre van makkelijk; nadat haar moeder haar op tweejarige leeftijd verliet, werd ze opgevoed door pleegouders. Muziek werd haar toevluchtsoord. Na een start bij de funkband Chapter 8 in de jaren zeventig, waar ze na het eerste album werd ontslagen omdat de platenmaatschappij vond dat ze “geen sterpotentie” had, bewees Baker jaren later het tegendeel.
Haar solodebuut The Songstress (1983) zette haar op de kaart, maar het was het meesterwerk Rapture uit 1986 dat een aardverschuiving in de r&b teweegbracht. Met haar diepe, resonerende altstem en een bereik van bijna drie octaven, bracht ze een jazzy verfijning die de basis legde voor de Urban Adult Contemporary.
De grootste hit: Zoete liefde in de polder
In Nederland bereikte Anita Baker haar absolute commerciële hoogtepunt met de klassieker Sweet Love. Het nummer, afkomstig van het album Rapture, werd in 1986 een grote hit in de Nederlandse Top 40 en de Single Top 100. Het nummer is tot op de dag van vandaag een hoeksteen van de soulprogrammering op de Nederlandse radio.
Hoewel Nederland vooral viel voor deze ballad, bleven ook opvolgers als Caught Up in the Rapture en Giving You the Best That I Got (1988) geliefd bij een breed publiek. Haar albums behaalden in Nederland steevast hoge noteringen, mede door haar vermogen om jazz-invloeden te versmelten met toegankelijke r&b.
Artistieke controle en comeback
Wat Anita Baker onderscheidde van haar tijdgenoten, was haar strijd voor artistieke onafhankelijkheid. Ze eiste de rol van uitvoerend producent op voor haar eigen werk, iets wat in de jaren tachtig voor een zwarte vrouwelijke artiest zeldzaam was. Dit leidde tot het album Compositions (1990), waarop ze meer de kant van de live-jazz opzocht, wat haar opnieuw een Grammy opleverde.
Na een lange pauze in de jaren negentig om zich op haar gezin te concentreren, maakte ze in 2004 een triomfantelijke comeback met My Everything onder het prestigieuze Blue Note-label. Zelfs na decennia van afwezigheid bleek haar achterban loyaal; het album kwam direct hoog binnen in de hitlijsten. In 2019 nam ze nog een groots afscheid van haar Europese fans met een geprezen optreden op het North Sea Jazz Festival.
Met acht Grammy Awards op haar schoorsteenmantel en een eredoctoraat in de muziek, blijft Anita Baker de blauwdruk voor zangeressen die integriteit boven trends stellen.