12 februari het jaar dat Al Jarreau is overleden

Op 12 februari 2017 is de wereld een van haar meest veelzijdige en invloedrijke vocalisten verloren: Al Jarreau. De Amerikaanse zanger, bekend om zijn unieke stemtechniek, zijn soepele mix van jazz, pop en R&B en zijn uitzonderlijke muzikale flexibiliteit, overleed op 76‑jarige leeftijd in een ziekenhuis in Los Angeles. Zijn overlijden kwam kort nadat hij zijn tour had moeten afbreken vanwege ernstige uitputtingsverschijnselen. Jarreau stierf in het bijzijn van zijn familie, waarmee een indrukwekkende carrière van ruim vijf decennia tot een einde kwam.

Een stem die nergens mee te vergelijken was

Al Jarreau werd wereldwijd geroemd om zijn ongeëvenaarde vocale stijl. Hij kon zingen, scatten, percussieve geluiden maken en instrumenten imiteren met een precisie die vrijwel niemand wist te evenaren. Zijn stem was zijn instrument, en hij gebruikte het met een vrijheid en creativiteit die hem tot een categorie op zichzelf maakten. Hij was de enige artiest ooit die Grammy Awards won in drie verschillende genres: jazz, pop en R&B. Dat zegt alles over zijn veelzijdigheid en zijn vermogen om zich moeiteloos tussen stijlen te bewegen.

Doorbraak en internationale erkenning

Jarreau brak internationaal door in de jaren zeventig met albums als “We Got By” en “Glow”. Zijn optredens waren energiek, speels en technisch verbluffend. In de jaren tachtig groeide hij uit tot een wereldster, mede dankzij zijn album “Breakin’ Away”, dat wordt beschouwd als een van de beste jazz‑popalbums ooit gemaakt. De gelijknamige titeltrack en het nummer “We’re in This Love Together” werden grote hits en vestigden zijn naam bij een breed publiek.

Daarnaast werd Jarreau bekend bij een nog groter publiek door zijn bijdrage aan de titelsong van de populaire televisieserie “Moonlighting”. Zijn stem werd zo een herkenbaar onderdeel van de popcultuur van de jaren tachtig.

Succes in Nederland

Nederland had een bijzondere band met Al Jarreau. Hij trad hier regelmatig op, onder meer op North Sea Jazz, waar hij een graag geziene gast was. Zijn optredens waren steevast uitverkocht en werden door zowel publiek als critici geprezen.

Ook in de Nederlandse hitlijsten liet Jarreau zijn sporen na. Zijn grootste hit in Nederland was “Roof Garden”, dat in 1982 de tweede plaats bereikte in de Nederlandse Top 40. Het nummer werd een klassieker en is tot op de dag van vandaag een favoriet op radiozenders die zich richten op soul, funk en jazz. Andere nummers zoals “Boogie Down” en “Mornin’” deden het eveneens goed en droegen bij aan zijn blijvende populariteit in ons land.

Een artiest met een ongekende live‑reputatie

Wie Al Jarreau ooit live heeft gezien, weet dat zijn optredens meer waren dan concerten: het waren muzikale belevenissen. Hij speelde met ritme, melodie en timing alsof hij de muziek ter plekke opnieuw uitvond. Zijn interactie met het publiek was warm, humoristisch en ontwapenend. Jarreau was een artiest die niet alleen zong, maar communiceerde, improviseerde en verraste.

De laatste jaren

In de jaren voorafgaand aan zijn overlijden kampte Jarreau met gezondheidsproblemen. Hoewel hij bleef optreden, werd het steeds duidelijker dat zijn lichaam de intensiteit van het tourleven niet langer aankon. Begin februari 2017 werd hij opgenomen in het ziekenhuis wegens extreme vermoeidheid. Kort daarna kondigde zijn management aan dat hij met pensioen zou gaan. Slechts enkele dagen later overleed hij.

Een nalatenschap die blijft klinken

Al Jarreau laat een indrukwekkend oeuvre achter dat generaties muzikanten heeft beïnvloed. Zijn vermogen om genres te verbinden, zijn virtuoze stemgebruik en zijn warme persoonlijkheid maken hem tot een van de meest geliefde artiesten van zijn tijd. Zijn muziek blijft wereldwijd worden gedraaid, bestudeerd en bewonderd.

In Nederland blijft zijn naam verbonden aan een tijdperk van muzikale vernieuwing en kwaliteit. “Roof Garden” klinkt nog altijd fris, zijn live‑optredens worden herinnerd als legendarisch en zijn invloed is hoorbaar in talloze artiesten die na hem kwamen.

Al Jarreau was een zanger die niet alleen muziek maakte, maar muziek was. Zijn overlijden markeert het einde van een leven vol creativiteit, passie en vakmanschap, maar zijn stem zal blijven klinken zolang er mensen zijn die geraakt willen worden door muziek die recht uit het hart komt.