Peter Gabriel viert vandaag zijn 76e verjaardag

Vandaag 13 februari 2026 heeft Peter Gabriel de leeftijd van 76 jaar bereikt, een mijlpaal voor een man die de popmuziek niet slechts als entertainment, maar als een multidisciplinair laboratorium heeft beschouwd. Gabriel is nooit een artiest geweest die genoegen nam met de status quo. Vanaf de vroege jaren zeventig, toen hij als frontman van Genesis de Britse progressieve rockscene domineerde, was hij al een vreemde eend in de bijt. Terwijl zijn tijdgenoten zich concentreerden op virtuoze solo’s, creëerde Gabriel een theatrale droomwereld. Gehuld in maskers van vossen en bloemen, of zwevend boven het publiek als de ‘grensverleggende personages’, dwong hij de luisteraar om verder te kijken dan de muziek alleen. Toen hij in 1975 op het absolute hoogtepunt van de band vertrok, liet hij een gat achter dat velen voor onmogelijk achtten om te vullen. Gabriel koos echter voor de vrijheid van de totale artistieke anonimiteit, wat hij symboliseerde door zijn eerste vier soloalbums titelloos uit te brengen.

Zijn solopad werd een ontdekkingsreis naar de grenzen van de klank. Gabriel was een van de eersten die de potentie van digitale sampling inzag via de Fairlight CMI, een technologie die hij inzette om alledaagse geluiden te veranderen in ritmische fundamenten. Dit leidde tot het duistere en minimalistische geluid van zijn vroege solowerk, met de onverwoestbare klassieker Solsbury Hill als vertrekpunt. In Nederland werd dit nummer direct herkend als een meesterwerk van persoonlijke bevrijding. Zijn experimenteerdrift culmineerde in 1980 in het baanbrekende nummer Biko, een aanklacht tegen de apartheid die niet alleen een politiek statement was, maar ook een muzikale revolutie door het gebruik van tribale ritmes. Dit was de kiem voor zijn levenslange missie om wereldmuziek naar de westerse mainstream te brengen, een missie die vorm kreeg met de oprichting van het WOMAD-festival en zijn Real World Studios in Bath.

De definitieve wereldwijde en Nederlandse doorbraak naar een miljoenenpubliek vond plaats in 1986 met het album So. In de Nederlandse hitlijsten was de dominantie van Gabriel in die periode ongekend. De single Sledgehammer, een eerbetoon aan de soul van Otis Redding verpakt in hypermoderne techniek, werd ondersteund door een videoclip die de visuele taal van MTV voorgoed veranderde. Maar de echte diepgang van Gabriel openbaarde zich in Don’t Give Up, zijn legendarische duet met Kate Bush. In een tijd van economische onzekerheid werd dit nummer in Nederland een nationaal symbool voor hoop en menselijke verbinding. Het liet zien dat Gabriel, ondanks zijn fascinatie voor technologie, nooit de menselijke ziel uit het oog verloor. Zijn vermogen om complexe emoties te vertalen naar popmuziek die zowel de hitlijsten als het geweten aansprak, maakte hem tot een unieke figuur in de popgeschiedenis.

Op 76-jarige leeftijd is Peter Gabriel allesbehalve een nostalgische act. Zijn recente album i/o uit 2023 bewees dat hij nog steeds voorop loopt. Door elke track uit te brengen bij de cyclus van de volle maan en samen te werken met visionaire kunstenaars en AI-pioniers, laat hij zien dat zijn nieuwsgierigheid onuitputtelijk is. Hij blijft strijden voor mensenrechten via The Elders en Witness, en gebruikt zijn platform om de wereld te verenigen. Gabriel is de zeldzame artiest die de tijdgeest niet alleen volgt, maar hem vormgeeft. Vandaag vieren we een man die ons leerde dat muziek een voertuig is voor verandering, een brug tussen culturen en een eindeloze bron van innovatie. Peter Gabriel is de filosoof van de popmuziek, die ons op zijn 76ste nog steeds uitdaagt om naar de sterren te kijken terwijl we met onze voeten in de klei van de menselijkheid blijven staan.