Smokey Robinson is vandaag 86 jaar geworden
De dichter van Motown blijft een levende legende
Op 19 februari viert Smokey Robinson zijn 86e verjaardag. Daarmee behoort hij tot de laatste grote pioniers uit de beginperiode van de soul en de popmuziek. Als zanger, songwriter en producer gaf hij vorm aan het beroemde Motown-geluid en schreef hij mee aan de soundtrack van de jaren zestig.
Zijn carrière begon eind jaren vijftig toen hij de groep The Miracles oprichtte. Met deze band werd hij een van de eerste sterren van Motown, het label van Berry Gordy. Robinson was daar niet alleen frontman, maar ook een belangrijke songwriter en producer. Hij schreef talloze hits, zowel voor zijn eigen groep als voor andere Motown-artiesten.
Met The Miracles scoorde hij in de jaren zestig een reeks klassiekers. Nummers als The Tracks of My Tears en Tears of a Clown groeiden uit tot wereldhits. Zijn stijl viel op door de combinatie van emotie en elegantie. Waar veel soulzangers kozen voor krachtige uithalen, werkte Robinson juist met nuance, melodie en romantische teksten. Daardoor werd hij geliefd bij zowel het poppubliek als soulkenners.
Zijn invloed reikte verder dan zijn eigen optredens. Robinson schreef en produceerde ook voor artiesten als The Temptations en Marvin Gaye en hielp zo het herkenbare Motown-geluid vorm te geven: toegankelijk, melodieus en emotioneel. In de jaren zestig werd hij zelfs vice-president van het label, wat zijn sleutelrol binnen de organisatie bevestigde.
In de jaren zeventig begon Robinson zich steeds meer op een solocarrière te richten. Hij verliet The Miracles en bewees opnieuw zijn klasse met hits als Cruisin’ en Being with You. Vooral Being with You werd een internationale hit en bereikte in verschillende landen de hoogste regionen van de hitlijsten.
Wat Smokey Robinson uniek maakt, is zijn enorme veelzijdigheid. Hij was een succesvolle zanger, maar misschien nog wel belangrijker als componist. Zijn teksten zijn vaak poëtisch en gevoelig, waardoor hij de bijnaam kreeg van een van de grootste romantische songschrijvers uit de popmuziek. Zijn invloed is terug te horen in generaties soul- en R&B-artiesten die na hem kwamen.
Ook op latere leeftijd bleef Robinson actief. Hij bleef optreden, nieuwe muziek uitbrengen en onderscheidingen ontvangen. Hij werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en geldt nog altijd als een van de architecten van de Motown-periode.
Op zijn 86e verjaardag staat Smokey Robinson nog steeds symbool voor de gouden tijd van de soul. Zijn stem, zijn songs en zijn invloed maken hem tot een artiest die niet alleen geschiedenis schreef, maar die nog altijd voortleeft in de muziek van vandaag.