Dave Dee overleed op 9 januari 2009 op 67-jarige leeftijd.

Dave Dee was in de jaren zestig een van de opvallendste frontmannen van de Britse beatmuziek. Met zijn groep Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick & Tich scoorde hij een reeks kleurrijke en vaak eigenzinnige hits die ook in Nederland en Vlaanderen veel succes hadden. De band viel op door hun theatrale presentatie, humor en pakkende popliedjes, waardoor ze uitgroeiden tot een van de populairste Britse groepen van de tweede helft van de jaren zestig.

Dave Dee werd geboren als David John Harman op 17 december 1941 in Salisbury, in het Engelse graafschap Wiltshire. Hij groeide op in een tijd waarin rock-’n-roll vanuit Amerika langzaam Europa veroverde. Net als veel leeftijdsgenoten raakte hij in zijn tienerjaren in de ban van artiesten als Elvis Presley en Little Richard. Muziek werd al snel zijn grote passie, al leek zijn toekomst aanvankelijk een heel andere kant op te gaan.

Voordat hij professioneel muzikant werd, werkte Harman namelijk als politieagent. In 1960 was hij als jonge agent zelfs betrokken bij een van de bekendste verkeersongelukken uit de rockgeschiedenis: het auto-ongeluk waarbij de Amerikaanse zanger Eddie Cochran om het leven kwam en Gene Vincent zwaargewond raakte. Harman was een van de agenten die bij het ongeluk aanwezig waren. Het incident maakte diepe indruk op hem en zou later vaak worden genoemd wanneer zijn levensverhaal werd verteld.

Begin jaren zestig besloot Harman zich volledig op muziek te richten. Samen met enkele vrienden uit de regio vormde hij een band. De leden gaven zichzelf al snel opvallende bijnamen: Dozy (Trevor Ward-Davies), Beaky (John Dymond), Mick (Michael Wilson) en Tich (Ian Amey). Dave Dee werd de zanger en frontman van de groep. De lange naam Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick & Tich werd een handelsmerk en maakte de band meteen herkenbaar.

Hun doorbraak kwam midden jaren zestig toen ze een platencontract kregen bij Fontana Records. De groep werkte samen met de succesvolle producers Ken Howard en Alan Blaikley, die een reeks sterke popsongs voor hen schreven. In 1965 verscheen hun eerste grote hit Hold Tight. Het nummer viel op door zijn opzwepende ritme en de opvallende fluitpartij. In Nederland bereikte Hold Tight de vierde plaats in de Top 40 en vestigde daarmee meteen de naam van de groep.

Daarna volgde een reeks hits die de band tot een vaste waarde in de hitlijsten maakten. Bend It! uit 1966, met een opvallende oosterse klank en een bouzouki-achtig geluid, bereikte in Nederland de tweede plaats in de Top 40. Het was daarmee een van hun grootste successen in ons land. De single stond wekenlang hoog in de hitlijsten en werd een van de bekendste nummers van de groep.

Nog een klassieker uit hun repertoire is Zabadak! uit 1967. Het vrolijke en licht psychedelische nummer groeide uit tot een internationale hit en bereikte in Nederland de vijfde plaats in de Top 40. Het lied heeft een bijna carnavaleske sfeer en werd later door veel artiesten gecoverd. Ook Today’s the Day, Save Me en Don Juan wisten de hitlijsten te halen en bevestigden de populariteit van de band.

Wat Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick & Tich onderscheidde van veel andere beatgroepen was hun gevoel voor show. Tijdens optredens werd vaak gebruikgemaakt van theatrale elementen, kostuums en humor. Dave Dee zelf was een energieke frontman die het publiek makkelijk wist mee te krijgen. De band combineerde pop, beat en lichte psychedelische invloeden, waardoor hun muziek goed aansloot bij de veranderende smaak van het publiek in de tweede helft van de jaren zestig.

In 1969 besloot Dave Dee de groep te verlaten om een solocarrière te beginnen. Daarna ging de band nog een tijdje verder onder de naam Dozy, Beaky, Mick & Tich, maar het grote succes van de jaren zestig werd niet meer geëvenaard. Dave Dee zelf bleef actief in de muziekwereld, onder meer als solozanger en later ook als manager en organisator van muziekprojecten.

In de jaren tachtig en negentig kwam er opnieuw belangstelling voor de muziek van de groep, mede door nostalgie naar de sixties. Dave Dee trad regelmatig op tijdens revivalconcerten en sixtiesfestivals. Daarbij bracht hij de oude hits opnieuw tot leven voor een publiek dat de muziek uit die tijd was blijven koesteren.

Dave Dee overleed op 9 januari 2009 op 67-jarige leeftijd. Hij had al enige tijd te maken met gezondheidsproblemen. Met zijn overlijden verloor de Britse popmuziek een van haar kleurrijke figuren uit de beatperiode.

De grootste hit van Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick & Tich in Nederland was Bend It! uit 1966, dat de tweede plaats in de Nederlandse Top 40 bereikte. Samen met nummers als Hold Tight en Zabadak! behoort het nog altijd tot de herkenbare soundtrack van de swingende sixties. Dave Dee zelf blijft in de herinnering voortleven als de energieke frontman van een van de meest originele popgroepen uit die tijd.