Bunny DeBarge is vandaag 71 geworden
De stem achter de hits van een R&B‑familie en een eigen zielvolle stem
Op 15 maart 1955 werd Etterlene “Bunny” DeBarge geboren in Detroit, Michigan, maar groeide op in Grand Rapids, Michigan, waar haar muzikale talenten zich langzaam maar zeker ontwikkelden. Ze werd later bekend als de enige vrouwelijke stem in de Motown‑familiegroep DeBarge, een groep die in de vroege jaren tachtig een reeks memorabele R&B‑hits zou afleveren en de sound van een generatie zou kleuren.
Een muzikale familie en de vroege jaren
Bunny DeBarge was het oudste van tien kinderen in een muzikale maar ook moeilijke familiegeschiedenis. Haar eerste stappen in muziek maakte ze al op jonge leeftijd in de kerk, waar ze met haar familie zong. Het was de start van een leven waarin muziek niet alleen artistieke expressie was, maar vaak een uitweg uit moeilijke omstandigheden.
In 1979, na jaren van afzonderlijke muzikale ervaringen binnen de familie, vormde Bunny samen met haar broers El, Mark, Randy en later James DeBarge de groep The DeBarges, die al snel werd opgemerkt door het legendarische motownlabel Gordy Records.
Doorbraak en muzikale successen
De Debarge‑broers en –zusjes brachten gedurende de jaren tachtig een reeks albums uit die het geluid van soul, R&B en pop naadloos verbond. Hun tweede en derde albums, All This Love (1982) en In a Special Way (1983), leverden meerdere klassiekers op. Bunny was niet alleen een zangeres maar ook een belangrijke songschrijfster voor de groep.
Haar bijdragen waren cruciaal bij hun grootste hits: ze co‑schreef “I Like It”, een van DeBarge’s meest geliefde nummers, en “Time Will Reveal”, dat nummer één stond in de Amerikaanse R&B‑charts en een van de band’s grootste successen werd.
Naast haar schrijfwerk zong Bunny lead op nummers zoals “A Dream”, een emotioneel beladen ballad die een andere kant van de groep’s muzikale palet liet zien en een favoriet werd bij liefhebbers van soul en R&B.
Motown, de hitlijsten en individuele prestaties
De debuutplaat The DeBarges (1981) zorgde voor bescheiden successen, maar was het album All This Love dat de groep echt introduceerde bij het grote publiek met hits als “I Like It” en “All This Love.” Daarna consolideerde In a Special Way hun status met meer soulvolle nummers en Bunny’s composities als belangrijke pijlers van het album.
Het succes van DeBarge was niet alleen beperkt tot de R&B‑charts; de groep brak ook door in popcategorieën en oversteeg genre‑grenzen — een prestatie die veel soulgroepen van hun tijd niet bereikten. Hun muziek blijft een klassieke representatie van mix van soul, R&B en pop uit de jaren tachtig.
Solo en later werk
In 1987 verliet Bunny de groep en bracht zij haar eerste en enige soloalbum In Love uit op het Motown‑label. Hoewel het album zelf niet het commerciële succes haalde van haar werk met DeBarge, liet het wel zien dat Bunny een veelzijdige artiest was die haar eigen stem wilde laten horen. In Love bevatte nummers zoals “Save the Best for Me (Best of Your Lovin’)”, waarmee zij een eigen artistieke identiteit probeerde op te bouwen buiten het familiekader.
Haar solocarrière was relatief kort, maar haar impact als songwriter en vocaliste binnen DeBarge bleef onbetwist. Na de plaatperiode verliet ze de muziekwereld grotendeels en richtte zich op haar persoonlijke leven, waarin ze moeder werd en later ook oma.
Erfenis en invloed
De bijdrage van Bunny DeBarge aan de muziek van de jaren tachtig blijft groot. Haar werk met DeBarge droeg bij aan een van de best verkochte en meest geliefde soul‑R&B‑catalogi van dat decennium, en de composities waar ze aan meewerkte worden nog steeds gecoverd en herinnerd door fans wereldwijd.
Hoewel DeBarge last had van persoonlijke en juridische problemen binnen de familie en de groep uiteindelijk uiteen viel rond 1989, blijft Bunny’s plaats in de geschiedenis van de R&B solide. Ze staat bekend om haar expressieve stem, haar melodische intuïtie en – niet in de minste plaats – haar rol in het succes van songs die nog steeds resoneren binnen de moderne soulscene.