The Shocking Blue – Send Me a Postcard
Wie Shocking Blue zegt, zegt Venus. Het is de onvermijdelijke associatie: de wereldhit die in 1970 de Amerikaanse Billboard-lijst aanvoerde en de Haagse band internationaal onsterfelijk maakte. Maar wie het oeuvre van de groep werkelijk induikt, ontdekt dat hun meest compromisloze, vooruitstrevende en pure rockmoment al twee jaar eerder plaatsvond. “Send Me a Postcard”, uitgebracht in november 1968, is een explosieve single die laat horen hoe ver Shocking Blue zijn tijd vooruit was. Het nummer is een felgekleurde psychedelische storm met duidelijke wortels in de garage- en nederbeat, en heeft in de loop der jaren een stevige cultstatus opgebouwd.
“Send Me a Postcard” was de eerste single waarop Mariska Veres te horen was. De band had kort daarvoor afscheid genomen van Fred de Wilde, en gitarist-songwriter Robbie van Leeuwen zocht een stem die zijn ambitieuzere composities kon dragen. Veres, met haar donkere timbre, krachtige uithalen en mysterieuze uitstraling, bleek de ontbrekende schakel. Vanaf de eerste seconde is duidelijk dat Shocking Blue een nieuwe fase inging: internationaler, zwaarder en gedurfder. De single verscheen op het label Pink Elephant, dat later ook “Venus” zou uitbrengen.
Muzikaal is “Send Me a Postcard” een krachtig voorbeeld van hoe de Nederlandse pop eind jaren zestig aansluiting vond bij de internationale psychedelische beweging. Het nummer opent met een agressieve, fuzz-gedreven gitaarriff die verwant is aan de Amerikaanse garage-rock van die periode. Van Leeuwen produceerde het nummer zelf, met een opvallend directe en ongepolijste aanpak: scherpe gitaren, een droge, stuwende ritmesectie en een nerveuze baslijn. Die rauwe urgentie was in de Nederlandse pop van dat moment eerder uitzondering dan regel.
De stem van Veres tilt het nummer naar een hoger niveau. Haar zang wordt vaak vergeleken met die van Grace Slick, en dat is niet zonder reden: dezelfde kracht en dramatiek. Haar herhaalde smeekbede “Send me a postcard, darling” krijgt iets dwingends en bezwerends. De tekst is eenvoudig, maar effectief: een roep om contact en bevestiging, gevangen in een spanningsveld van afstand en verlangen.
Commercieel gezien deed de single het opvallend goed. In Nederland bereikte het nummer de top 10 van de hitlijsten, terwijl het in Noorwegen zelfs een top 5-notering haalde. Daarmee vormde het een belangrijke opstap naar het internationale succes dat twee jaar later zou volgen.
Interessant is hoe het nummer internationaal werd opgepikt. In Finland scoorde Muska in 1971 met een vertaalde versie, “Kirjoita postikorttiin”. Ook in Zweden kreeg het een tweede leven via Gyllene Tider, de groep rond Per Gessle, die het nummer in 1980 opnam als “Skicka ett vykort, älskling”. Daarnaast circuleerden er in verschillende landen bewerkingen, wat de internationale aantrekkingskracht van het nummer onderstreept, al zijn niet al deze versies even goed gedocumenteerd.
In latere decennia bleef “Send Me a Postcard” opduiken. De Britse band Ladytron nam het op in hun compilatiealbum Softcore Jukebox (2003), en Bob Mould bracht in 2019 een eigen versie uit op Sunshine Rock. Ook dook het nummer op in de soundtrack van de serie Hanna (2019), waarmee het opnieuw een jonger publiek bereikte.
Binnen de discografie van Shocking Blue neemt “Send Me a Postcard” een bijzondere plaats in. Het verscheen oorspronkelijk als losse single en werd later opgenomen op diverse compilaties en heruitgaven, soms ook in verband gebracht met het album Scorpio’s Dance (1970). Het nummer markeert de overgang van de beatperiode naar een zwaarder, psychedelisch geluid en onderstreept het talent van Van Leeuwen als componist en producer.
“Send Me a Postcard” is daarmee veel meer dan een vroege single. Het is een essentieel hoofdstuk in de Nederlandse rockgeschiedenis, een nummer dat laat horen hoe vernieuwend en internationaal Shocking Blue al was voordat de wereld hen ontdekte. Een track die decennia later nog steeds fris, fel en onweerstaanbaar klinkt — en dat is misschien wel het grootste compliment dat je een rocknummer kunt geven.