Michael Chetwood is vandaag jarig

De man achter de toetsen van T’Pau

Op 26 augustus 2026 bereikt Michael Chetwood de leeftijd van 72 jaar. Als toetsenist en een van de oorspronkelijke gezichten van de Britse popgroep T’Pau speelde hij een cruciale rol in het geluid van een band die eind jaren tachtig de internationale hitlijsten domineerde. Geboren in Shropshire, Engeland, in 1954, vormde hij samen met onder anderen zangeres Carol Decker en gitarist Ronnie Rogers de kern van een formatie die destijds synoniem stond voor de typische, sfeervolle poprocksound van die periode.

Doorbraak en internationaal succes

T’Pau werd opgericht in 1986 en dankte zijn naam aan een personage uit de sciencefictionserie Star Trek. Hoewel de eerste pogingen van de groep om de hitlijsten te bestormen aanvankelijk moeizaam verliepen, bracht het jaar 1987 de definitieve ommekeer. De single “Heart and Soul” werd, mede door het gebruik in een opvallende reclamecampagne voor Pepe Jeans, een grote hit. Het nummer bereikte de vierde plaats in zowel de Amerikaanse Billboard Hot 100 als de Britse hitlijsten, wat de weg vrijmaakte voor het succes van hun debuutalbum, Bridge of Spies. Dit album bereikte de nummer 1-positie in het Verenigd Koninkrijk en behaalde daar de status van viervoudig platina.

Het tijdperk van ‘China in Your Hand’

Het absolute hoogtepunt van de band en daarmee van Chetwoods bijdrage aan de popgeschiedenis kwam later datzelfde jaar met de ballad “China in Your Hand”. De single werd een gigantische internationale hit en verbleef vijf weken op de eerste plek van de Britse hitlijsten. Ook in de rest van Europa, waaronder in Nederland en Zwitserland, wist het nummer de top van de hitlijsten te bereiken. Het toetsenwerk van Chetwood droeg in hoge mate bij aan de herkenbare, bijna filmische sfeer van dit nummer, dat tot op de dag van vandaag als een klassieker uit de jaren tachtig wordt beschouwd.

Verdere muzikale loopbaan

Na het grote succes van Bridge of Spies bleef Chetwood verbonden aan T’Pau tijdens de opnames van de daaropvolgende albums. Zo werkte hij mee aan de tweede plaat, Rage (1988), die een vierde plek in de Britse albumlijst behaalde, en aan het derde album, The Promise (1991). Hoewel de band na 1991 uit elkaar viel en de muzikale koers van de afzonderlijke leden veranderde, bleef Chetwood actief in de muziekwereld. Naast zijn werk met T’Pau wordt hij vaak geassocieerd met andere projecten, waaronder zijn betrokkenheid bij de vroege jaren van de band Band of Joy, waarmee hij al eind jaren zeventig in de studio stond. In de decennia na zijn tijd bij T’Pau heeft hij onder meer bijgedragen aan producties van artiesten als Deborah Bonham.

Blijvende invloed

Hoewel T’Pau in de jaren negentig uit elkaar viel en Carol Decker later onder eigen beheer met een gewijzigde bezetting de naam T’Pau nieuw leven inblies, blijft het werk uit de jaren tachtig voor veel muziekliefhebbers verbonden met de originele line-up. Chetwoods aandeel als toetsenist tijdens de meest commercieel succesvolle jaren van de band heeft zijn plek in de Britse popgeschiedenis verankerd. Zijn bijdragen aan hits die de tand des tijds hebben doorstaan, zorgen ervoor dat zijn naam nog altijd wordt genoemd wanneer het gaat over het gouden tijdperk van de Britse poprock.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.