Ann “Honey” Lantree is vandaag jarig

De doorbraak van een onverwacht icoon

Op 28 augustus 1943 werd in Hayes, Middlesex, Anne Margot Lantree geboren, de vrouw die later als “Honey” Lantree de muziekgeschiedenis zou ingaan als een van de meest prominente vrouwelijke drummers uit het British Invasion-tijdperk. Hoewel haar carrière aanvankelijk in een heel andere richting wees — ze werkte als kapster in de salon van Martin Murray in Hackney — bracht een toevallige ontmoeting met een achtergebleven drumstel in de salon haar op een onverwacht pad. Murray, die zelf in de amateurformatie The Sheratons speelde, ontdekte haar natuurlijke ritmegevoel en nodigde haar uit om zich bij de band aan te sluiten. Wat begon als een hobby, groeide al snel uit tot een professioneel avontuur toen de groep werd ontdekt door de legendarische producer Joe Meek.

Het succes van The Honeycombs

Onder leiding van Joe Meek onderging de groep een metamorfose. De naam werd veranderd in The Honeycombs — een knipoog naar zowel het beroep van Murray als de bijnaam van de drumster — en de bezetting werd geprofessionaliseerd. Hun doorbraak kwam in 1964 met de hit “Have I the Right?”. Het nummer werd gekenmerkt door een stuwende, stampende beat, waarbij de bandleden zelfs op de houten studiotrappen van Meek stampten om de percussie extra kracht bij te zetten. Het bleek een gouden greep: precies op haar 21e verjaardag bereikte de single de nummer 1-positie in de Britse hitlijsten. Het nummer werd een wereldwijd succes, met noteringen in de top 10 in de Verenigde Staten en een nummer 1-status in landen als Australië, Zuid-Afrika en Japan.

Meer dan een blikvanger

In de media van de jaren 60 werd Honey Lantree vaak geframed als het visuele middelpunt van de band, mede door haar modieuze bijenkorfkapsel en haar onmiskenbare uitstraling achter het drumstel. Toch zou het onrechtvaardig zijn om haar rol te reduceren tot die van een “gimmick”. Lantree was een vaardig drumster die op alle plaatopnames van de band zelf te horen was, iets wat in die tijd zeker niet bij elke groep vanzelfsprekend was. Naast haar drumwerk bewees ze ook vocaal haar waarde, onder meer door het duet “That’s the Way”, dat de twaalfde plek in de Britse hitlijsten bereikte. Andere bescheiden successen waren “Is It Because” en het door Ray Davies geschreven “Something Better Beginning”.

Een muzikale erfenis

De hoogtijdagen van The Honeycombs waren kortstondig en na 1965 nam het succes af, mede door een intensief tourschema dat hen ver buiten de publieke belangstelling in Groot-Brittannië hield. Na het uiteenvallen van de groep in 1967 trok Lantree zich grotendeels terug uit de muziekwereld om zich op haar gezin te richten. Pas in de jaren 80 keerde ze terug naar het podium met een nieuwe formatie van The Honeycombs, waarmee ze tot in de jaren 2000 bleef optreden. Lantree overleed op 23 december 2018 op 75-jarige leeftijd. Haar nalatenschap blijft echter springlevend; ze wordt herinnerd als een pionier die in een door mannen gedomineerde muziekindustrie haar eigen weg baande en daarmee een deur opende voor talloze vrouwelijke muzikanten die in haar voetsporen zouden treden.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.