Een Muzikale Legende: Het Leven en de Erfenis van Prince (1958 – 2016)

Op 21 april 2016 verloor de muziekwereld een van haar meest briljante, eigenzinnige en invloedrijke iconen: Prince. Negen jaar na zijn overlijden blijft zijn nalatenschap springlevend. Met zijn ongeëvenaarde muzikale talent, flamboyante stijl en ongrijpbare persoonlijkheid drukte hij decennialang zijn stempel op de popmuziek. Prince was meer dan een artiest – hij was een fenomeen.

Vroege jaren: muzikaal wonderkind uit Minneapolis

Prince Rogers Nelson werd geboren op 7 juni 1958 in Minneapolis, Minnesota. Zijn voornaam was geen artiestennaam, maar een eerbetoon aan zijn vader, jazzmuzikant John L. Nelson, die optrad onder de naam Prince Rogers. Muziek zat in zijn bloed. Op zevenjarige leeftijd leerde hij zichzelf piano spelen op het instrument dat zijn vader had achtergelaten toen hij het gezin verliet. Niet lang daarna volgden gitaar en drums, en nog voordat hij de volwassenheid bereikte, schreef hij al zijn eigen nummers.

Doorbraak in de muziekindustrie

Op 19-jarige leeftijd tekende Prince een uitzonderlijk contract bij Warner Brothers. Hij kreeg volledige creatieve controle: een unicum voor een debuterende artiest. In 1978 verscheen zijn eerste soloalbum, For You, waarop hij vrijwel alle instrumenten zelf inspeelde. Met de single Soft And Wet bereikte hij voor het eerst de Billboard Hot 100.

Een jaar later volgde zijn tweede album, Prince, waarmee hij definitief doorbrak. De single I Wanna Be Your Lover werd een top-20-hit in de VS. Op datzelfde album stond ook I Feel For You, dat jaren later een wereldhit werd in de versie van Chaka Khan.

De opmars naar supersterrendom

In 1982 bracht Prince het album 1999 uit, waarmee hij zijn unieke mix van funk, rock, pop en new wave verfijnde. Op dit album maakte de kleur paars – zijn latere handelsmerk – zijn eerste verschijning. Maar het was Purple Rain uit 1984 dat Prince tot superster katapulteerde. De gelijknamige film waarin hij de hoofdrol speelde en de bijbehorende soundtrack werden wereldhits. Nummers als When Doves Cry en Let’s Go Crazy zijn inmiddels klassiekers.

Met het succes van Purple Rain kon Prince alles maken – en dat deed hij ook. Hij richtte zijn eigen label Paisley Park op en bracht in 1985 Around The World In A Day uit, een psychedelisch experiment dat wederom hoge ogen gooide.

Artistieke vrijheid en eigenzinnigheid

Niet elk project was een commercieel succes. Zijn tweede film, Under The Cherry Moon (1986), werd een flop. Maar in 1987 sloeg hij terug met het briljante dubbelalbum Sign O’ The Times, dat door critici nog steeds wordt beschouwd als een van zijn beste werken. Na Lovesexy (1988) en de soundtrack voor de film Batman (1989), volgde in 1990 de film Graffiti Bridge, die ondanks hoge verwachtingen niet in de buurt kwam van het succes van Purple Rain.

In 1993 verraste hij de wereld opnieuw. Op zijn 35ste verjaardag kondigde hij aan dat hij niet langer “Prince” wilde heten. Hij veranderde zijn artiestennaam in een onuitspreekbaar symbool – een fusie van de mannelijke en vrouwelijke tekens – waarmee hij zowel een artistiek statement maakte als zijn frustratie over zijn platencontract met Warner Brothers uitdrukte. In de media werd hij voortaan aangeduid als “The Artist Formerly Known As Prince” (TAFKAP).

Een teruggetrokken maar briljant artiest

Hoewel zijn latere werk minder commerciële impact had, bleef Prince live een fenomeen. Zijn optredens waren legendarisch: virtuoos, gepassioneerd en onvoorspelbaar. Tijdens het North Sea Jazz Festival in Rotterdam in juli 2011 liet hij nog eens zien waarom hij tot de groten der aarde behoorde. Drie avonden lang was hij de absolute ster, met shows die de grenzen van muziek en performance overschreden.

Een tragisch einde

Op de ochtend van 21 april 2016 werd Prince dood aangetroffen in een lift van zijn studio en woning, Paisley Park, in Chanhassen, Minnesota. De wereld was in shock. Begin juni datzelfde jaar werd bekend dat hij was overleden aan een overdosis fentanyl, een extreem krachtig pijnstillend middel. Prince werd slechts 57 jaar.

Een eeuwige invloed

Prince was meer dan een zanger of muzikant. Hij was een stijlicoon, een voorvechter van artistieke vrijheid, en een meester in het vervagen van genregrenzen. Zijn invloed is terug te vinden in het werk van talloze artiesten – van Beyoncé tot The Weeknd, van D’Angelo tot Janelle Monáe.

Negen jaar na zijn overlijden blijft Prince voortleven in zijn muziek, zijn boodschap en zijn mystiek. Want zoals hij zelf ooit zong: “Life is just a party, and parties weren’t meant to last.”

Rust zacht, Purple One.
Je bent niet vergeten – en zal dat ook nooit worden.