Paul Waaktaar-Savoy is vandaag jarig

Het creatieve brein achter a-ha bereikt mijlpaal

Op 6 september 2026 bereikt Paul Waaktaar-Savoy een bijzondere mijlpaal: de Noorse muzikant en songwriter blaast 65 kaarsjes uit. Waaktaar-Savoy, geboren in 1961 als Pål Waaktaar Gamst in Oslo, is al decennialang een sleutelfiguur in de internationale popmuziek. Als voornaamste songwriter van a-ha vormde hij het creatieve fundament van een van de meest succesvolle bands die Noorwegen ooit heeft voortgebracht. Zijn vermogen om melancholische melodieën te verweven met strakke popstructuren heeft hem een unieke plaats in de muziekgeschiedenis bezorgd.

De doorbraak en het fenomeen a-ha

De muzikale carrière van Waaktaar-Savoy is onlosmakelijk verbonden met de opkomst van a-ha in de jaren tachtig. Samen met toetsenist Magne Furuholmen en zanger Morten Harket trok hij naar Londen om het te maken. Het bleek een gouden greep. Met het iconische nummer ‘Take On Me’, dat in 1985 de wereld veroverde, vestigde de band zich direct aan de top. In Nederland werd het nummer een enorme hit; het bereikte de eerste plaats in de Nederlandse Top 40 en groeide uit tot een tijdloze klassieker die vandaag de dag nog steeds onvermijdelijk is op radiozenders en in hitlijsten.

Een songschrijver met een eigen signatuur

Wat Paul Waaktaar-Savoy onderscheidt van veel van zijn tijdgenoten, is zijn ambachtelijke aanpak van het liedjesschrijven. Hij was het brein achter talloze hits, waaronder ‘The Sun Always Shines on T.V.’, ‘Hunting High and Low’ en ‘The Living Daylights’ – de titelsong voor de gelijknamige James Bond-film uit 1987. Zijn composities worden gekenmerkt door een diepe, vaak Scandinavische melancholie, gecombineerd met verfijnde harmonieën en een scherp oor voor pop-gevoeligheid. Deze signatuur zorgde ervoor dat a-ha, ondanks hun status als tieneridolen in de beginjaren, door critici al vroeg serieus werd genomen als een volwaardige band.

Projecten buiten de spotlights: Savoy en meer

Naast zijn werk voor a-ha heeft Waaktaar-Savoy altijd de behoefte gevoeld om zijn creatieve horizon te verbreden. Samen met zijn vrouw, de Amerikaanse muzikante Lauren Savoy, richtte hij de band Savoy op. Dit project bood hem de vrijheid om te experimenteren met alternatieve rock, indierock en meer persoonlijke songteksten, los van de commerciële druk die vaak op a-ha rustte. Savoy bracht tussen 1996 en 2017 meerdere albums uit die in Noorwegen zeer goed werden ontvangen en die lieten zien dat de muzikale reikwijdte van Waaktaar-Savoy veel verder gaat dan de bekende synthpop-hits.

Erkenning en blijvende impact

De invloed van Waaktaar-Savoy op de popcultuur is substantieel. a-ha heeft in de loop der jaren vele prestigieuze prijzen in de wacht gesleept, waaronder talloze Spellemannprisen – de belangrijkste Noorse muziekprijs – en internationale erkenning bij de MTV Video Music Awards. In 2012 werden alle drie de leden van a-ha, inclusief Waaktaar-Savoy, benoemd tot Ridder in de Eerste Klasse van de Orde van Sint-Olav voor hun bijdrage aan de Noorse muziek. Ook na 65 jaar blijft zijn catalogus relevant; zowel door het succes van a-ha’s reünies en wereldtournees als door de invloed die zijn composities hebben gehad op generaties nieuwe muzikanten die zijn melodieuze gelaagdheid als referentiepunt gebruiken.

Actuele status en toekomstig werk

Anno 2026 is Waaktaar-Savoy nog altijd een actieve muzikant die zijn eigen pad blijft volgen. Recentelijk hield hij zich bezig met verschillende samenwerkingsprojecten en het schaven aan nieuw materiaal, waarbij hij trouw blijft aan de gedrevenheid die hem in de jaren tachtig naar Londen dreef. Hoewel hij de krantenkoppen vaak meed en de luwte opzocht, is zijn muzikale nalatenschap springlevend. De combinatie van zijn technische begaafdheid als gitarist en zijn gave voor het componeren van tijdloze popliedjes zorgt ervoor dat hij een blijvende kracht blijft in het moderne muzikale landschap, waarbij de focus consequent ligt op de kwaliteit van de compositie boven de vluchtige trends van de dag.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.