Jose Feliciano is vandaag jarig

Een leven in teken van muziek

Op 10 september 1945 werd in het Puerto Ricaanse Lares een jongen geboren die zou uitgroeien tot een van de meest invloedrijke cross-over artiesten uit de muziekgeschiedenis. José Montserrate Feliciano García, wereldwijd bekend als José Feliciano, viert vandaag zijn 81e verjaardag. Vanaf zijn geboorte leed hij aan aangeboren glaucoom, waardoor hij blind is. Ondanks deze uitdaging begon zijn muzikale ontdekkingsreis al op zeer jonge leeftijd. Op driejarige leeftijd speelde hij al op een conservenblik en op zijn zesde leerde hij zichzelf de accordeon bespelen door aandachtig naar grammofoonplaten te luisteren. Toen het gezin in de jaren vijftig naar New York verhuisde, vormde de levendige sfeer van Harlem het decor voor zijn verdere muzikale ontwikkeling, waarbij hij uiteindelijk zijn hart verloor aan de gitaar.

De doorbraak naar wereldwijde faam

Feliciano’s weg naar internationaal succes begon in de jaren zestig, toen hij als tiener optrad in de koffiehuizen van Greenwich Village. Het was daar dat een vertegenwoordiger van RCA Victor hem ontdekte. Hoewel zijn eerste Engelstalige opnames aanvankelijk bescheiden succes kenden, veranderde alles toen hij zich met succes op de Latijns-Amerikaanse markt richtte. Met zijn vertolkingen van klassieke bolero’s veroverde hij in 1966 in sneltreinvaart de harten van het Latijns-Amerikaanse publiek. Kort daarna volgde de wereldwijde doorbraak in de popmuziek. Zijn soulvolle en vernieuwende akoestische vertolking van The Doors-hit “Light My Fire” (1968) werd een gigantische internationale hit en bezorgde hem in 1969 de Grammy Award voor ‘Best New Artist’. Dit optreden markeerde hem als de eerste Latijns-Amerikaanse artiest die op grote schaal de brug sloeg naar de Engelstalige hitlijsten.

Iconische hits en Nederlandse successen

Naast “Light My Fire” is Feliciano onlosmakelijk verbonden met een ander nummer dat de tand des tijds glansrijk heeft doorstaan: “Feliz Navidad”. Sinds de release in 1970 is dit door hem geschreven kerstnummer uitgegroeid tot een van de meest gedraaide en gecoverde feestdagenklassiekers aller tijden. In Nederland heeft Feliciano door de jaren heen ook zijn sporen verdiend in de hitlijsten. Een bijzonder succes in ons land was het nummer “No Dogs Allowed”, dat de top tien van de Nederlandse hitlijsten bereikte. Het lied was een directe reactie op de strenge Britse quarantaineregels waar hij als blinde muzikant met zijn blindengeleidehond tegenaan liep tijdens een tournee door het Verenigd Koninkrijk. Ook nummers als “Che Sarà” en zijn bijdrage aan de soundtrack van de film “Moulin Rouge!” met “El Tango de Roxanne” houden zijn naam nog altijd in de schijnwerpers.

Een carrière van ongekende veelzijdigheid

Met een discografie van bijna zeventig albums en een stijl die genres als pop, jazz, blues en Latijnse muziek moeiteloos laat samensmelten, wordt Feliciano door velen beschouwd als een van de grootste levende gitaristen. Hij speelde met de meest prestigieuze symfonieorkesten, van de London Symphony tot de Wiener Symphoniker, en werd onderscheiden met talloze prijzen, waaronder negen Grammy Awards en de ‘Artist of the Millennium Award’. Zijn invloed op de moderne muziekindustrie is groot; hij opende de deuren voor talloze Latijns-Amerikaanse artiesten die na hem de mondiale podia bestormden. Zelfs in zijn tachtiger jaren bleef hij artistiek ambitieus: zo bracht hij in 2022 nog nieuwe albums uit als “Right Here Waiting” en “Love & Christmas”.

Actuele status en blijvende impact

Ondanks zijn hoge leeftijd en de gezondheidsuitdagingen waarmee hij in recente jaren te maken kreeg, blijft José Feliciano tot op de dag van vandaag actief in de muziekwereld. In 2026 is hij nog altijd een gevraagde artiest, met tournees die hem langs diverse internationale podia voeren en plannen voor nieuwe opnames waarin zijn liefde voor jazz centraal staat. Zijn vermogen om met zijn gitaar een brug te slaan tussen verschillende culturen en generaties, maakt hem een unieke figuur in de popgeschiedenis. Terwijl hij zijn 81e levensjaar ingaat, blijft zijn muzikale erfenis voortleven als een bewijs van virtuositeit en de kracht van doorzettingsvermogen, waarbij zijn authentieke geluid wereldwijd nog altijd miljoenen luisteraars weet te raken.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.