Het Verhaal Achter de Flop — Aflevering: “Home Again” – Kensington – buitenland

Kensington is uitgegroeid tot een van de grootste rockbands die Nederland ooit heeft gekend. Maar de twee keer dat de band bewust de grens over probeerde te breken, liep dat op vrijwel niets uit.

De band ontstond in 2005 in Utrecht, rond gitarist Casper Starreveld, bassist Jan Haker en drummer Lucas Lenselink, die elkaar kenden van een schoolproject onder de naam Quad. In 2006 sloot zanger Eloi Youssef aan, in februari 2008 werd Lenselink vervangen door drummer Niels Vandenberg. De ep "Youth" (december 2008) leverde een platencontract op bij Bladehammer/EMI, en met het debuutalbum "Borders" (juli 2010) — met de single "Youth" die veel Nederlandse radiozendtijd kreeg — brak de band in eigen land door.

Met dat succes op zak volgde de eerste buitenlandpoging: in oktober 2011 kreeg "Borders" een release in de Verenigde Staten en Canada, via het kleine Amerikaanse label Zip Records uit San Francisco. In november 2011 werd de band zelfs uitgenodigd voor een showcase in New York, waar ze optraden in The Cutting Room in Manhattan. Een vervolg kreeg dat niet: nergens is een Amerikaanse of Canadese hitnotering van "Borders" terug te vinden.

Een tweede, grotere poging volgde met het album "Vultures" (2013, #6 in Nederland). Op 11 januari 2013 bracht Universal Music er een internationale versie van uit, dit keer meteen in vijf landen tegelijk: Duitsland, België, Oostenrijk, Zwitserland en Zuid-Korea. De bijbehorende single "Home Again" kreeg zelfs een steuntje in de rug doordat hij werd gebruikt in een reclamecampagne van het Duitse outdoormerk Jack Wolfskin. Toch bleef een echte hitnotering in al die landen volledig uit: geen Duitse, Oostenrijkse, Zwitserse of Zuid-Koreaanse notering te vinden. Zelfs in het eigen taalgebied bleef het bescheiden — "Home Again" kwam tot plek 33 in de Nederlandse Top 40 en plek 63 in Vlaanderen, en charttte in Wallonië helemaal niet. Met andere woorden: van de vijf landen waar het nummer speciaal voor was uitgebracht, wist het er niet één te bereiken.

Wat er daarna gebeurde, staat in schril contrast. Kensington concentreerde zich weer volledig op Nederland en werd er groter dan ooit: vijf nummer 1-albums op rij ("Rivals" in 2014, "Control" in 2016, "Time" in 2019, "Greatest Hits" in 2022 en "First Rodeo" in 2025), negentien uitverkochte shows op rij in de Ziggo Dome tussen 2015 en 2022, en drie jaar achter elkaar (2013-2015) de MTV Europe Music Award voor Beste Nederlandse Act. Het absolute hoogtepunt kwam op 14 juli 2018, toen de band de Johan Cruijff Arena uitverkocht voor 51.000 man — tot op vandaag het grootste rockconcert ooit gegeven door een Nederlandse band. De Volkskrant noemde Kensington in 2023 niet voor niets "de succesvolste Nederlandse rockband van de afgelopen vijftien jaar".

Die typering geldt dus alleen voor het thuisland. In de VS bleef het bij één optreden in een kleine New Yorkse zaal, en de release in vijf Europese en Aziatische landen tegelijk leverde geen enkele hitnotering op — zelfs niet in de eigen buurlanden waar Nederlandse artiesten normaal nog het makkelijkst voet aan de grond krijgen. Kensington bewijst daarmee een bekend patroon in de Nederlandse popgeschiedenis: een enorme naam zijn in eigen land hoeft niets te zeggen over succes erbuiten — hoe groot de ambitie, het label en de release ook zijn opgezet.