Howard Hewett is vandaag jarig

De stem van een generatie: Howard Hewett op 71-jarige leeftijd

Vandaag, op 1 oktober 2026, bereikt Howard Hewett de leeftijd van 71 jaar. Als een van de meest gerespecteerde vocalisten uit de R&B- en soulgeschiedenis heeft Hewett een indrukwekkend pad bewandeld. Van zijn begindagen in de gospel tot zijn internationale doorbraak met Shalamar en een daaropvolgende succesvolle solocarrière, zijn invloed op de moderne soulmuziek is onmiskenbaar. Zijn tenorstem, gekenmerkt door een combinatie van technische souplesse en diepe emotionele lading, wordt tot op de dag van vandaag door vakgenoten geroemd.

Van Ohio naar de top van de hitlijsten

De muzikale reis van Hewett begon lang voordat hij wereldberoemd werd. Opgegroeid in Akron, Ohio, maakte hij al op jonge leeftijd deel uit van The Hewett Singers. Zijn ambitie bracht hem in 1976 naar Los Angeles, waar hij zijn plek in de muziekindustrie begon te veroveren. Nadat hij in het circuit van de befaamde club Maverick’s Flat ervaring had opgedaan, kwam zijn grote doorbraak eind jaren zeventig. Hij sloot zich aan bij Shalamar, het trio dat onder de vleugels van het label SOLAR (Sound of Los Angeles Records) uitgroeide tot een absolute grootmacht in de disco- en soulwereld.

De Shalamar-jaren: een onvergetelijke erfenis

Als leadzanger van Shalamar speelde Hewett een cruciale rol in het succes van de groep. Samen met Jeffrey Daniel en Jody Watley creëerde hij hits die de tand des tijds glansrijk hebben doorstaan. Nummers als “The Second Time Around”, “A Night to Remember” en de soulvolle ballad “This Is for the Lover in You” werden wereldwijde favorieten. Deze periode werd gekenmerkt door een chemie die destijds ongeëvenaard was in het genre. De groep wist niet alleen de dansvloeren te domineren, maar droeg ook bij aan soundtracks voor iconische films, waaronder een Grammy Award-winnende bijdrage aan de soundtrack van de film Beverly Hills Cop.

Een bloeiende solocarrière

Na zijn vertrek uit Shalamar in het midden van de jaren tachtig, bewees Hewett als soloartiest dat zijn stemgeluid moeiteloos een heel album kon dragen. In 1986 tekende hij bij Elektra Records en bracht hij zijn debuutalbum I Commit to Love uit. Het album leverde hem direct succes op met singles zoals “I’m For Real” en het titelnummer “Stay”. Een bijzonder aspect van zijn solowerk was zijn openlijke toewijding aan zijn religieuze achtergrond; het nummer “Say Amen” groeide uit tot een modern gospelklassieker en toonde de diepere, spirituele kant van zijn artiestchap aan. In de jaren negentig en daarna bleef Hewett actief met albums als Howard Hewett en Allegiance, terwijl hij zijn stem ook regelmatig leende voor projecten van jazzgrootheden en collega-soulartiesten.

Blijvende invloed en actuele status

Howard Hewett wordt door critici en luisteraars nog altijd beschouwd als een van de meest begenadigde vocalisten in de traditie van de romantische pop-R&B. Zijn vermogen om met ogenschijnlijk gemak emotie in elk nummer te leggen, heeft ervoor gezorgd dat zijn discografie relevant is gebleven. Ook in recente jaren is hij actief gebleven in de muziekindustrie, waarbij hij zowel Shalamar-klassiekers als solomateriaal blijft vertolken tijdens optredens. Door zijn voortdurende betrokkenheid bij muziek en zijn rol als gewaardeerd gastvocalist, blijft Hewett een baken in de R&B-wereld, die met zijn oeuvre de brug slaat tussen de disco-hoogtijdagen van de jaren tachtig en de hedendaagse soul.

Ik heb veel bronnen geraadpleegd. Desondanks kan er altijd een fout in staan.