Chris Lowe is vandaag jarig
Christopher Sean Lowe wordt op 4 oktober 1959 geboren in Blackpool, in het Engelse graafschap Lancashire. Sinds 1981 vormt hij samen met Neil Tennant de Pet Shop Boys, waarin hij keyboard speelt en meeschrijft aan de nummers. Op het podium staat hij vrijwel onbeweeglijk achter zijn keyboards, met pet en zonnebril. The Guardian schreef ooit dat hij "misschien beroemder is om niets doen dan wie dan ook". Toch is Lowe onmisbaar voor het succes van het duo.
Muziek zit in de familie. Zijn grootvader, Syd Flood, speelde trombone in de komische jazzgroep The Nitwits. Die invloed zie je terug in Lowes eerste muzieklessen: hij leert trombone en piano spelen. Hij zit op de Arnold School, waar hij muziek als eindexamenvak kiest. In 1978 begint hij aan een studie architectuur aan de University of Liverpool.
In 1981 staat hij in een hifi-winkel aan King's Road in Londen, wanneer Neil Tennant binnenkomt voor een aansluiting voor zijn synthesizer. De twee raken aan de praat, en zo ontstaat Pet Shop Boys. Lowe maakt zijn studie architectuur niet af. In 1985 kiest hij definitief voor de muziek.
De eerste versie van West End Girls, geproduceerd door Bobby Orlando, verschijnt in 1984 en heeft weinig succes. Een nieuwe opname met producer Stephen Hague, uitgebracht in oktober 1985, betekent de doorbraak. In januari 1986 staat West End Girls op 1 in Groot-Brittannië, en op 10 mei 1986 ook in de Verenigde Staten. Het is een van de eerste nummers met rap-achtige zang die in beide landen de eerste plaats halen. In Nederland komt het tot plaats 3 in de Top 40.
Daarna volgen meer grote hits. It's a Sin staat in 1987 drie weken op 1 in Groot-Brittannië en haalt in Nederland plaats 3 in de Top 40. Hun versie van Always on My Mind, oorspronkelijk opgenomen voor een tv-special ter gelegenheid van tien jaar na de dood van Elvis Presley, wordt in 1987 de Britse kerst-nummer-1. Daarmee verslaan ze Fairytale of New York. Ook dat nummer komt in Nederland tot plaats 3 in de Top 40. Met Heart scoren ze hun vierde Britse nummer 1-hit. In 1993 nemen ze Go West van de Village People op, en die versie haalt in Nederland plaats 3 in de Top 40.
Hoewel Neil Tennant de zanger is, speelt Lowe een grote rol in de muziek. Programmeur Pete Gleadall zei dat Lowe "het grootste deel van de muzikale basis van de meeste nummers schrijft", en soms ook de melodieën. Zijn gevoel voor trends in de muziek wordt gezien als een belangrijke factor in het succes van het duo. Af en toe zingt hij zelf. Het bekendste voorbeeld is Paninaro, dat hij ook schreef.
Pet Shop Boys verkochten wereldwijd meer dan 100 miljoen platen en scoorden in Groot-Brittannië 42 top 30-hits. Ze kregen onder meer de Brit Award voor Outstanding Contribution to Music (2009), de NME Godlike Genius Award (2017) en de Pop Pioneers-prijs bij de MTV Europe Music Awards van 2024.
Het duo is nog altijd actief. In april 2024 verschijnt Nonetheless, hun vijftiende studioalbum. Met de Dreamworld-tournee reizen ze van 2022 tot en met 2026 de wereld rond, met onder meer optredens in het Royal Opera House in Londen, in Zuid-Amerika en in Japan.
Vandaag wordt Chris Lowe 67. De student architectuur die in een hifi-winkel Neil Tennant tegen het lijf liep, staat al ruim veertig jaar met hem op het podium en in de hitlijsten.