Bob Geldof is vandaag jarig
Robert Frederick Zenon Geldof wordt op 5 oktober 1951 geboren in Dún Laoghaire, in het Ierse graafschap Dublin. Als zanger van The Boomtown Rats scoorde hij eind jaren zeventig twee Britse nummer 1-hits. Maar wereldberoemd werd Bob Geldof vooral als de man achter Band Aid en Live Aid, twee van de bekendste benefietacties uit de popgeschiedenis.
In 1975 richt Geldof The Boomtown Rats op. In 1978 staat Rat Trap op 1 in de Britse hitlijst. Een jaar later volgt het nummer waarmee de band voor altijd verbonden blijft: I Don't Like Mondays.
Dat lied heeft een duister verhaal. Op 29 januari 1979 opent de zestienjarige Brenda Ann Spencer het vuur op een basisschool in San Diego. Twee volwassenen komen om en negen mensen raken gewond. Als haar gevraagd wordt waarom ze het deed, antwoordt ze dat ze niet van maandagen houdt. Geldof leest het bericht en schrijft er samen met Johnnie Fingers een lied over. I Don't Like Mondays verschijnt op 13 juli 1979 en staat vier weken op 1 in Groot-Brittannië. In Nederland bereikt het plaats 2 in de Top 40. Later zei Geldof dat hij spijt had van het nummer, omdat het Brenda Spencer beroemd had gemaakt.
In 1982 speelt Geldof de hoofdrol van Pink in de film Pink Floyd – The Wall. Maar de echte ommekeer komt in oktober 1984. Hij ziet op televisie de reportages van BBC-journalist Michael Buerk over de hongersnood in Ethiopië en is er diep door geraakt. Samen met Midge Ure schrijft hij Do They Know It's Christmas?. Op 25 en 26 november 1984 zingt een groot aantal popsterren het nummer in, onder de naam Band Aid. De single verschijnt op 7 december 1984, komt direct op 1 binnen in Groot-Brittannië en blijft daar vijf weken staan. In de eerste week worden er een miljoen exemplaren verkocht. Ook in Nederland gaat het nummer naar de eerste plaats.
Geldof wil meer. Op 13 juli 1985 vindt Live Aid plaats, met gelijktijdige concerten in het Wembley Stadium in Londen en het John F. Kennedy Stadium in Philadelphia. Naar schatting 1,9 miljard mensen in 150 landen kijken mee via de televisie. Als Geldof halverwege hoort dat de opbrengst achterblijft, onderbreekt hij een BBC-presentator en roept hij kijkers fel op om geld te geven. Daarna stromen de donaties binnen. Ook The Boomtown Rats staan die dag op het podium, en tijdens I Don't Like Mondays houdt Geldof twintig seconden stil, waarna het publiek begint te applaudisseren. Live Aid brengt uiteindelijk ongeveer 150 miljoen pond op voor de bestrijding van de hongersnood.
In 1986 wordt Geldof door koningin Elizabeth II benoemd tot ere-ridder. In de jaren daarna blijft hij zich inzetten tegen armoede in Afrika. In 2005 organiseert hij Live 8, opnieuw in de strijd tegen armoede.
In 1986 trouwt hij met Paula Yates, met wie hij drie dochters krijgt: Fifi, Peaches en Pixie. In 1996 scheiden ze. Na de dood van Yates in 2000 adopteert Geldof haar dochter Tiger, uit haar relatie met Michael Hutchence van INXS. In 2015 trouwt hij met de Franse actrice Jeanne Marine.
In 2013 komen The Boomtown Rats weer bij elkaar, en de band blijft optreden. Voor 2025 kondigden ze een jubileumtournee aan.
Vandaag wordt Bob Geldof 75. Hij begon als zanger van een Ierse band en bewees dat popmuziek de wereld in beweging kan zetten. Met Do They Know It's Christmas? en Live Aid schreef hij niet alleen muziekgeschiedenis, maar ook een stukje wereldgeschiedenis.