Kevin Cronin is vandaag jarig
Kevin Patrick Cronin Jr. wordt op 6 oktober 1951 geboren in Evanston, in de Amerikaanse staat Illinois. Als zanger en belangrijkste songschrijver van REO Speedwagon schreef hij twee van de bekendste powerballads uit de jaren tachtig: Keep On Loving You en Can't Fight This Feeling. Allebei stonden ze op 1 in Amerika.
REO Speedwagon ontstaat in 1967 in Champaign, Illinois, opgericht door de studenten Neal Doughty en Alan Gratzer van de University of Illinois. De naam komt van een vrachtwagenmodel, en de bandleden spreken hem bewust letter voor letter uit. Cronin komt kort na het debuutalbum van de band uit 1971 bij de groep en zingt op één album, uit 1972. Daarna vertrekt hij weer. In 1976 keert hij terug, en vanaf dat moment is hij de vaste zanger.
De grote doorbraak komt met het album Hi Infidelity uit 1980. Het staat vijftien weken op 1 in de Amerikaanse albumlijst en wordt meer dan tien miljoen keer verkocht. De bekendste single is Keep On Loving You, geschreven door Cronin. Hij schreef het nummer nadat hij ontdekte dat zijn vrouw hem ontrouw was geweest. Volgens Cronin gaat het over zijn overtuiging dat mensen kunnen veranderen, en dat je alles moet geven als een relatie het waard is om te redden. Hij bedacht het als rustige pianoballad. Gitarist Gary Richrath voegde er stevige gitaarakkoorden aan toe, en zo werd het een echte powerballad. Platenmaatschappij Epic twijfelde eerst of het wel een single moest worden, maar in maart 1981 staat Keep On Loving You een week op 1 in de Billboard Hot 100. In Nederland haalt het nummer plaats 13 in de Top 40 en plaats 9 in de Single Top 100.
Een paar jaar later volgt een tweede nummer 1-hit. Can't Fight This Feeling, van het album Wheels Are Turnin', verschijnt in december 1984. Cronin had de coupletten al jaren eerder geschreven en maakte het nummer af op Hawaï, tijdens een pauze in de opnames. Het lied gaat over zijn gevoelens voor een vrouw uit zijn vriendengroep, die hij lange tijd voor zich hield. In maart 1985 staat Can't Fight This Feeling drie weken op 1 in Amerika. Het wordt later onder meer opgenomen door Bastille en JoJo.
Naast deze twee hits schreef Cronin ook bekende REO-nummers als Time for Me to Fly, Roll with the Changes en Keep the Fire Burnin'. In totaal verkocht REO Speedwagon meer dan 40 miljoen platen en scoorde de band dertien hits in de Amerikaanse top 40.
In december 2024 komt er een einde aan de band. Door onoverbrugbare verschillen tussen Cronin en bassist Bruce Hall stopt REO Speedwagon met optreden. Cronin zei daarover dat hij "gewoon werd overstemd". Hij gaat verder met de laatste live-bezetting van de band, nu als de Kevin Cronin Band.
Cronin trouwde op 25 april 1992 met Lisa Marie Wells, met wie hij drie kinderen heeft. Uit een eerder huwelijk heeft hij nog een kind.
Vandaag wordt Kevin Cronin 75. Met Keep On Loving You en Can't Fight This Feeling schreef hij twee van de grote ballads uit de jaren tachtig, over liefde, ontrouw en verlangen.