Johnny Nash is overleden

Op 6 oktober 2020 overleed Johnny Nash in zijn huis in Houston, Texas. Hij werd 80 jaar en stierf een natuurlijke dood. Met hem verdween de zanger van I Can See Clearly Now, en een man die al vroeg samenwerkte met Bob Marley. Vandaag is het precies zes jaar geleden dat hij overleed.

John Lester Nash Jr. werd op 19 augustus 1940 geboren in Houston. Vanaf 1956 trad hij zeven jaar lang op in de radio- en televisieprogramma's van presentator Arthur Godfrey. Begin 1958 scoorde hij zijn eerste hit, met een versie van A Very Special Love. Nash was ook acteur. Voor zijn rol in de film Take a Giant Step uit 1959 kreeg hij een prijs op het filmfestival van Locarno.

In 1965 vertrok Nash met zijn manager Danny Sims naar Jamaica. Daar ontmoette hij rond 1966 en 1967 Bob Marley, Bunny Wailer, Peter Tosh en Rita Marley. Hij bood ze alle vier een contract aan bij de muziekuitgeverij Cayman Music. In 1967 richtte hij met Sims en Arthur Jenkins het platenlabel JAD Records op, dat veel nummers van Bob Marley uitbracht. Nash nam zelf Marley's Stir It Up op, dat in 1971 een hit werd in Groot-Brittannië.

Zijn eigen succes groeide intussen. In 1968 scoorde hij met Hold Me Tight, dat hij zelf schreef, een hit in zowel Amerika als Groot-Brittannië, met in beide landen plaats 5. De grootste hit volgde in 1972. Nash schreef en produceerde I Can See Clearly Now, met een sfeer die geïnspireerd was door zijn samenwerking met Bob Marley. Hij nam het op in Londen. Het nummer staat vier weken op 1 in de Billboard Hot 100 en haalt ook de eerste plaats in Canada en Zuid-Afrika. In Groot-Brittannië komt het tot plaats 5. In 1993 maakt Jimmy Cliff er opnieuw een hit van, voor de film Cool Runnings.

In 1975 stond Nash opnieuw bovenaan, met Tears on My Pillow, geschreven door Ernie Smith. In juli 1975 stond het op 1 in Groot-Brittannië. Ook in Nederland werd het een grote hit: Tears on My Pillow haalde plaats 4 in de Top 40 en stond negen weken in de lijst.

Johnny Nash verbond de Amerikaanse popmuziek met de muziek van Jamaica. Hij gaf Bob Marley, Bunny Wailer, Peter Tosh en Rita Marley een contract, nog voordat Bob Marley wereldberoemd werd.

Zes jaar na zijn dood blijft I Can See Clearly Now zijn bekendste nummer, met vier weken op 1 in Amerika en een tweede leven dankzij de versie van Jimmy Cliff.