First Choice – Doctor Love

Op Alle 13 Goed! Deel 13, eind 1977 uitgebracht door Philips, stond Radio Veronica’s mix van de hits van het moment. BZN opende met The Clown, Luv’ zong Dream, Dream, Donna Summer was er met I Remember Yesterday en Santa Esmeralda met hun discoversie van Don’t Let Me Be Misunderstood. Als negende nummer stond daar een stuk pure Philadelphia-disco: Doctor Love van de damesgroep First Choice.

Van de Debonettes naar First Choice

First Choice komt uit Philadelphia. De meiden begonnen op de middelbare school als de Debonettes, met leadzangeres Rochelle Fleming, Annette Guest en Wardell Piper. Nog voor het eerste album vertrok Piper en kwam Joyce Jones erbij. Later volgden Ursula Herring en in 1979 Debbie Martin.

Het trio nam eerst op voor Philly Groove Records, waar in 1973 Armed and Extremely Dangerous een hit werd in Amerika en ook de Britse top twintig haalde. Daarna volgde Smarty Pants, dat in Engeland zelfs de negende plaats bereikte. Hun grootste soulhit werd The Player. Via Warner Bros. kwam de groep terecht bij Gold Mind Records, het label dat gitarist en producer Norman Harris onder de vleugels van Salsoul had opgezet.

Een dokter met het juiste recept

Doctor Love verscheen in 1977 op het album Delusions, opgenomen in de beroemde Sigma Sound-studio in Philadelphia. Het nummer is geschreven door Norman Harris, Allan Felder en Ron Tyson. Die laatste werd later bekend als zanger van The Temptations.

Aan de opnamen werkte de keiharde ritmesectie van Philadelphia mee: drummer Earl Young, bassist Ronnie Baker en Norman Harris op gitaar. Zij stonden ook aan de basis van MFSB en talloze Salsoul-platen. Daarbovenop kwam een compleet orkest met strijkers en blazers. Het resultaat was een opzwepende discoplaat waarop Rochelle Fleming met volle overtuiging bezingt hoe haar ‘dokter’ haar weer laat stralen.

Hit in Amerika en Nederland

In Amerika haalde Doctor Love de 41e plaats in de Billboard Hot 100. In de discotheken was het nummer de grootste danshit die First Choice ooit had. Het album Delusions bleef met plaats 103 net buiten de Amerikaanse albumlijst van honderd.

In Nederland ging het via de Tipparade. In november 1977 stond de plaat daar enkele weken in en eind november stond hij op plaats 7. Rond de jaarwisseling van 1977 op 1978 stond Doctor Love in de Top 40. Precies op dat moment lag ook Alle 13 Goed! Deel 13 in de winkels.

Een tweede leven op de dansvloer

De plaat bleef populair bij dj’s. In 1984 kwam een speciale remix uit, die in Nederland opnieuw in de Tipparade belandde. In maart 1984 stond die versie daar op de tweede plaats. Ook ander werk van First Choice leefde voort. Hun nummer Let No Man Put Asunder van hetzelfde album Delusions werd veelvuldig gesampled in de house- en technomuziek, onder meer door Todd Terry en de Jungle Brothers. Mary J. Blige nam het in 1999 opnieuw op.

Zo is Doctor Love een mooi voorbeeld van de Philly-disco uit de late jaren zeventig: stevig, orkestraal en gemaakt om op te dansen. Dat het nummer tussen BZN, Luv’ en Kamahl op een Alle 13 Goed-plaat belandde, laat zien hoe breed de Nederlandse hitparade toen was.