Otis Williams is vandaag jarig

Otis Williams is vandaag jarig. Hij werd op 30 oktober 1941 geboren in Texarkana, in de Amerikaanse staat Texas. Als oprichter en leider van The Temptations is hij al meer dan zestig jaar het hart van een van de beroemdste groepen van Motown.

Zijn ouders gaan kort na zijn geboorte uit elkaar, en hij groeit vooral op bij zijn grootmoeders. Als hij ongeveer tien is, haalt zijn moeder Hazel hem naar Detroit. Van haar meisjesnaam maakt hij later zijn artiestennaam: Williams.

In Detroit begint hij al jong groepjes, zoals Otis Williams and the Siberians en The Distants. Die laatste groep heeft in 1959 een plaatselijke hit met Come On. Daarna komt Berry Gordy van Motown in beeld. Williams vormt met Melvin Franklin, Al Bryant, Eddie Kendricks en Paul Williams de groep The Elgins, en in maart 1961 tekenen ze bij Motown als The Temptations.

Williams is geen echte leadzanger. Hij zingt tweede tenor en bariton, maar vooral is hij de leider en organisator van de groep. Andere leden komen en gaan, maar Williams blijft. De Temptations scoren grote hits, zoals My Girl, geschreven door Smokey Robinson en Ronald White. Op 6 maart 1965 staat dat nummer op 1 in de Billboard Hot 100. Ook (I Know) I'm Losing You wordt een groot succes. De groep wint vier Grammy's en wordt in 1989 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

In 1988 verschijnt zijn boek Temptations, dat hij samen met Patricia Romanowski schreef. Het is zijn levensverhaal en tegelijk de geschiedenis van de groep. Het boek wordt in 1998 verfilmd als miniserie voor NBC, en later ook de basis voor de musical Ain't Too Proud, die in 2019 op Broadway in première gaat en in 2023 in Londen.

Sinds de dood van Melvin Franklin in februari 1995 is Williams het laatste nog levende oorspronkelijke lid. Hij treedt nog altijd met de groep op, en zingt ook mee op het album Temptations 60 uit januari 2022.

Zijn leven kent ook verdriet. Zijn zoon Lamont, geboren in 1961, kwam in 1985 om bij een ongeluk op zijn werk in Detroit.

Vandaag is Otis Williams 85 geworden. De jongen die in Detroit zijn eerste groepjes begon, staat na ruim zestig jaar nog altijd met The Temptations op het podium.