David Bowie introduceert Major Tom
Vandaag in de muziekgeschiedenis: 20 juni 1969 – David Bowie introduceert Major Tom in “Space Oddity”
Op 20 juni 1969 nam David Bowie in de Londense Trident Studios het iconische nummer “Space Oddity” op. Het lied betekende zijn eerste muzikale ontmoeting met de fictieve astronaut Major Tom, een personage dat Bowie in latere nummers nog meerdere keren zou laten terugkeren.
De single werd uitgebracht enkele weken vóór de historische maanlanding van Apollo 11, en werd zelfs door de BBC gebruikt tijdens hun live-uitzending van dat evenement. Ondanks deze bijzondere timing en lovende kritieken, kende “Space Oddity” aanvankelijk weinig commercieel succes. In de Verenigde Staten werd het nummer zelfs op veel radiostations geweerd, nadat het als “controversieel” werd omschreven in een persbericht.
Pas na een optreden in Top of the Pops in oktober 1969 kwam de doorbraak. Het nummer steeg toen naar nummer 5 in de Britse hitparade, en zou dankzij latere heruitgaven in de jaren ’70 en ’80 opnieuw de hitlijsten in zowel het Verenigd Koninkrijk als de Verenigde Staten halen.
Hoe zat het in Nederland en België?
In Nederland bereikte “Space Oddity” in 1969 geen notering in de Nederlandse Top 40. Pas bij een heruitgave in 1975 werd het een hit: het nummer haalde toen de 3e plaats in de Top 40 en werd Bowie’s eerste echte doorbraak bij het grote publiek in Nederland.
Ook in Vlaanderen (toen nog de BRT Top 30) kende “Space Oddity” pas later succes. Bij de heruitgave in 1975 stond het daar ook in de hitlijsten en werd het een van Bowie’s bekendste nummers.
Het nummer markeerde een stijlbreuk voor Bowie – weg van het eerder folky geluid, richting experimentelere en ruimtelijk geïnspireerde popmuziek. Het werd het begin van een indrukwekkende carrière vol alter ego’s, muzikale transformaties en grensverleggende artistieke keuzes.
Met “Space Oddity” zette Bowie zijn eerste grote stap richting de sterren – zowel letterlijk als figuurlijk. En Major Tom? Die zou nog vaak terugkeren, onder andere in “Ashes to Ashes” en “Hallo Spaceboy”.