Bruce Johnston viert vandaag zijn 83ste verjaardag
Een eerbetoon aan de meester van melodie en harmonie
Vandaag, op 27 juni 2025, viert Bruce Johnston zijn 83ste verjaardag. Een mijlpaal in het leven van een muzikale alleskunner die al sinds de jaren zestig zijn stempel drukt op de Amerikaanse popmuziek. Johnston, vooral bekend als een van de gezichten van The Beach Boys, heeft ook als componist en producer wereldwijd succes geboekt. Zijn naam is misschien minder bekend bij het grote publiek dan die van zijn bandgenoten, maar zijn bijdrage aan de popgeschiedenis is onmiskenbaar.
De ingetogen kracht achter The Beach Boys
Bruce Johnston werd in 1942 geboren in Peoria, Illinois, en groeide op in Los Angeles. Hij studeerde klassieke muziek, maar zijn hart lag bij de opkomende surf- en popmuziek. Via projecten als The Rip Chords en Bruce & Terry werkte hij zich op als arrangeur en sessiemuzikant. In 1965 sloot hij zich aan bij The Beach Boys toen Brian Wilson besloot zich te concentreren op studiowerk en zich terugtrok uit de liveoptredens. Johnston werd al snel een vaste kracht binnen de groep.
Zijn eerste vocale bijdrage aan een Beach Boys-plaat was te horen in “California Girls” (1965). Al snel kreeg hij ook een grotere rol als componist. Hij schreef onder andere het sfeervolle instrumentale “The Nearest Faraway Place” (1969) en de tedere ballads “Tears in the Morning” en “Disney Girls (1957)”, nummers die tot op de dag van vandaag worden beschouwd als parels binnen het Beach Boys-repertoire.
De grote hit: “I Write the Songs”
Johnston schreef in 1975 het nummer “I Write the Songs”, dat wereldwijd bekend werd in de uitvoering van Barry Manilow. Hoewel het nummer lang geassocieerd werd met Manilow, is het onmiskenbaar het werk van Johnston zelf – een eerbetoon aan de kracht van muziek en het vakmanschap van de songwriter. De single werd een nummer 1-hit in de Verenigde Staten en leverde Bruce Johnston een Grammy op voor Song of the Year.
“I Write the Songs” werd later ook opgenomen door onder anderen Frank Sinatra, Johnny Mathis en Sammy Davis Jr., en groeide uit tot een klassieker.
Solowerk en samenwerkingen
In 1977 bracht Johnston zijn soloalbum Going Public uit, een album dat zijn liefde voor melodie, zachte harmonieën en verzorgde arrangementen weerspiegelde. Hoewel het album geen grote commerciële klapper werd, bevat het meerdere fijnzinnige nummers en een eigen versie van “I Write the Songs”.
Daarnaast werkte Johnston als achtergrondzanger en arrangeur mee aan projecten van onder meer Elton John (op “Don’t Let the Sun Go Down on Me”), Pink Floyd (voor het album The Wall), Eric Carmen en David Cassidy.
Tot op hoge leeftijd actief
In de afgelopen decennia bleef Bruce Johnston actief als tourend lid van The Beach Boys. Samen met Mike Love vormde hij een constante factor binnen de band, ook toen andere leden zich terugtrokken. Zijn karakteristieke stem en gevoel voor harmonie bleven essentieel tijdens concerten over de hele wereld. Ook in 2025 maakt Johnston nog deel uit van de tournees en blijft hij het Beach Boys-geluid mede tot leven brengen op het podium.
Een erfenis van tijdloze schoonheid
Wat Bruce Johnston bijzonder maakt, is zijn vermogen om melodieën te schrijven die blijven hangen – warm, melancholisch en tijdloos. Hij is geen flamboyante frontman, maar eerder de rustige vakman die op de achtergrond zorgde voor verfijning, diepte en emotie in de muziek.
Op zijn 83ste verjaardag eren we een man wiens muziek generaties heeft geraakt. Van de surfklanken van de jaren zestig tot de volwassen popliedjes van de jaren zeventig en tachtig, Bruce Johnston laat een muzikale erfenis na die nog lang zal blijven klinken.