Vincent Clarke is vandaag 65 jaar geworden
Synthpop-pionier met een indrukwekkende hitgeschiedenis in Nederland en Vlaanderen
Vincent Clarke, geboren als Vincent John Martin op 3 juli 1960 in South Woodford, Engeland, is een van de meest invloedrijke figuren binnen de elektronische popmuziek. Hij verwierf grote bekendheid als oprichter en componist van diverse legendarische synthpopgroepen zoals Depeche Mode, Yazoo, The Assembly en vooral Erasure. Zijn muziek kenmerkt zich door pakkende melodieën, inventief gebruik van synthesizers en een uitgekiende productie.
Beginperiode: Depeche Mode (1980–1981)
Vincent Clarke richtte samen met Martin Gore en Andy Fletcher de band Depeche Mode op. Clarke schreef vrijwel alle nummers voor het debuutalbum Speak & Spell uit 1981. Hierop stond onder andere de hit “Just Can’t Get Enough”, die zowel in Nederland als Vlaanderen een grote hit werd. In de Nederlandse Top 40 haalde het nummer de 8e plaats, en in Vlaanderen werd het eveneens een klassieker. Kort na het succes verliet Clarke de band, op zoek naar nieuwe muzikale richtingen.
Yazoo (1981–1983)
Na zijn vertrek uit Depeche Mode vormde Clarke samen met zangeres Alison Moyet het duo Yazoo. In korte tijd scoorden zij meerdere hits in Nederland en Vlaanderen:
- “Don’t Go” – Een van hun bekendste nummers, werd in 1982 een grote hit. In de Nederlandse Top 40 haalde het de 5e plaats. Ook in de Vlaamse Ultratop was het een succes.
- “Only You” – Deze emotioneel geladen ballad bereikte in Nederland de 15e plaats en werd ook in Vlaanderen goed ontvangen.
- “Situation” – Een dansvloerklassieker die vooral populair werd in clubs, en in Nederland de Tipparade haalde.
Yazoo hield het maar twee jaar vol, maar hun korte samenwerking liet een blijvende indruk achter op het synthpopgenre.
The Assembly (1983)
In 1983 startte Clarke het project The Assembly, bedoeld om telkens met wisselende vocalisten te werken. Het enige commerciële wapenfeit was:
- “Never Never” – Een single met Feargal Sharkey (ex-The Undertones) als zanger. In Nederland haalde het nummer de Tipparade, maar in Vlaanderen werd het een bescheiden hit in de BRT Top 30.
Erasure (vanaf 1985)
In 1985 vond Vincent Clarke zijn langstlopende muzikale partnerschap met zanger Andy Bell. Samen vormden ze het duo Erasure, waarmee hij wereldwijd miljoenen platen verkocht. In Nederland en Vlaanderen scoorden ze meerdere grote hits:
- “Sometimes” (1986) – Grote hit, bereikte in Nederland de 11e plaats en stond ook hoog in de Vlaamse hitparade.
- “A Little Respect” (1988) – Een van de bekendste Erasure-hits. In Nederland haalde dit nummer de Top 20 en ook in Vlaanderen was het een van hun populairste singles.
- “Oh L’amour” (1986) – Aanvankelijk geen enorme hit, maar groeide uit tot een fanfavoriet en werd later een cultklassieker in de gay-scene.
- “Stop!” (1988) – Kwam in Nederland in de Tipparade, maar haalde in Vlaanderen de hitlijsten wel degelijk.
- “Blue Savannah” (1990) – Een opvallend melodieus nummer dat het goed deed in beide landen.
Hoewel Erasure nooit de absolute hitstatus van sommige popgroepen uit de jaren ’80 bereikte in Nederland, bleven ze populair in de clubscene en bouwden ze een loyale fanbasis op in Vlaanderen en Nederland.
Andere activiteiten
Vincent Clarke werkte later aan projecten zoals VCMG (samen met Martin Gore), produceerde albums voor andere artiesten, en bracht in 2023 een soloalbum uit met de titel Songs of Silence. Hoewel deze werken geen hitnoteringen opleverden in Nederland of Vlaanderen, tonen ze zijn voortdurende creativiteit en technische vakmanschap.
Conclusie
Vincent Clarke drukte een onuitwisbare stempel op de elektronische popmuziek. Hij schreef en produceerde meerdere hits die uitgroeiden tot klassiekers in Nederland en Vlaanderen. Zijn werk met Depeche Mode, Yazoo en vooral Erasure maakte hem tot een sleutelfiguur binnen het genre. Met een carrière die al meer dan vier decennia omspant, blijft hij een inspiratiebron voor muzikanten en liefhebbers van synthpop