David Hodo – de bouwvakker van Village People
David Hodo werd geboren op 7 juli 1947 in San Andreas, Californië. Hij is vooral bekend als het iconische ‘bouwvakker’-personage van de discogroep Village People, die in de jaren ’70 wereldwijde faam verwierf met hun opvallende uiterlijk, dansbare hits en flamboyante podiumshows.
Voordat hij bij Village People terechtkwam, studeerde Hodo aan de California State University, waar hij toneel en spraakwetenschappen volgde. Daarna trok hij naar New York, waar hij op Broadway speelde in producties zoals Funny Girl, Pal Joey en Doctor Jazz. Hij werkte daarnaast als danser, zanger en performer in diverse shows.
In 1978 werd hij gevraagd om deel te nemen aan het Village People-project, dat bedoeld was als muzikale uitdrukking van de gaycultuur in een popjasje. Elk lid speelde een herkenbaar personage; Hodo werd de bouwvakker – compleet met veiligheidshelm, spijkerbroek en mouwloos shirt – en groeide al snel uit tot een van de meest herkenbare gezichten van de groep.
Village People scoorde enorme wereldhits zoals Y.M.C.A., Macho Man, Go West en In the Navy. Deze nummers waren niet alleen in de Verenigde Staten succesvol, maar ook in Europa, waaronder Nederland en Vlaanderen. Y.M.C.A. stond wekenlang hoog in de hitparades, werd een klassieker op schoolfeesten en carnaval, en is nog steeds populair bij retrodisco- en pride-evenementen.
Hodo trad regelmatig op in Nederlandse en Belgische zalen en festivals, waarbij zijn bouwvakkersoutfit altijd garant stond voor herkenning en applaus.
Ook buiten de muziek werd zijn personage bekend. Hij speelde mee in de film Can’t Stop the Music uit 1980, waarin de groep centraal stond. Hoewel de film matig werd ontvangen, werd het een cultklassieker onder discoliefhebbers.
Na een korte pauze tussen 1982 en 1987 keerde Hodo terug naar Village People en bleef hij bij de groep tot zijn pensioen in 2013. In de jaren 2000 bracht hij ook enkele soloprojecten uit, waaronder een cover van My Sweet Lord en het nummer The Kids’ll Be Fine, dat geïnspireerd was door het Amerikaanse wapengeweld op scholen.
In Nederland en Vlaanderen werd Hodo, net als zijn groepsgenoten, een popicoon van een tijdperk waarin muziek, expressie en kostuums samensmolten tot spektakel. Hij was meerdere malen live te zien in onder andere Amsterdam, Rotterdam, Antwerpen en Brussel, en zijn bouwvakkerslook werd vaak nagedaan op feesten en bij acts van lookalikes.
In 2025 is David Hodo 77 jaar. Hoewel hij zich uit het openbare leven heeft teruggetrokken, leeft zijn bijdrage aan de popcultuur nog steeds voort in elke dansvloerklassieker van Village People.