Martha Reeves – De ziel van Motown
Ze stond op het podium met Diana Ross, zong samen met Marvin Gaye en liet het publiek dansen op aanstekelijke hits als “Dancing in the Street”. Martha Reeves is veel meer dan een zangeres – ze is een icoon van de soul en rhythm & blues. Haar stem bracht energie, kracht en emotie naar de wereld, en ook in Nederland en Vlaanderen sloeg ze een diepe muzikale indruk.
De vroege jaren: van Alabama naar Detroit
Martha Rose Reeves werd geboren op 18 juli 1941 in Eufaula, Alabama, maar groeide op in Detroit – de bakermat van Motown. Muziek zat in de familie. Haar vader was predikant, haar opa zong in gospelgroepen, en al op jonge leeftijd zong Martha in het kerkkoor. Haar liefde voor muziek bracht haar al snel naar de bruisende muziekscene van Detroit.
Van secretaresse naar ster
In 1960 ging Martha aan de slag bij Motown Records als secretaresse van producer William “Mickey” Stevenson. Maar het duurde niet lang of haar zangtalent werd ontdekt. Ze zong aanvankelijk achtergrond bij andere artiesten, maar kreeg in 1962 de kans om de leiding te nemen over de groep The Del-Phis, die werd omgedoopt tot Martha and the Vandellas.
Doorbraak met vuur en soul
Het grote succes kwam met “Come and Get These Memories” in 1963, maar het was het explosieve “Heat Wave” dat Martha en haar Vandellas definitief op de kaart zette. Het nummer, geschreven door het legendarische trio Holland–Dozier–Holland, was een bom van energie – een voorbode van wat zou volgen.
In 1964 verscheen “Dancing in the Street”, het nummer dat zou uitgroeien tot een anthem van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging, maar óók tot een internationale klassieker. Het lied bereikte de top van de hitlijsten in de VS, en ook in Vlaanderen stond het meerdere weken in de topregionen van de BRT-lijst. In Nederland werd het vooral bekend via de Veronica Top 40, waar het in 1965 piekte rond de 15e plaats.
matiger, maar onder soul- en Motown liefhebbers bleef hun naam klinken als een klok. Radio Veronica en Hilversum 3 speelden hun singles volop.
Solocarrière en maatschappelijke betrokkenheid
Na het uiteenvallen van de Vandellas in de jaren zeventig, begon Martha aan een solocarrière. Ze bracht meerdere soloalbums uit, werkte samen met onder anderen Isaac Hayes en ging op tournee met andere Motown-sterren.
Maar Reeves bleef niet alleen actief als zangeres. In de jaren 2000 werd ze gekozen in de gemeenteraad van Detroit, waar ze zich inzette voor de rechten van artiesten, kunsteducatie en armoedebestrijding. Ze was niet bang om haar stem ook buiten het podium te laten horen.
Nederland en Vlaanderen: blijvende liefde
Hoewel Reeves nooit dezelfde hitparade-status bereikte als Diana Ross of Stevie Wonder in de Lage Landen, bleef haar naam verbonden aan de soulrevival-bewegingen in de jaren ’80 en ’90. Ze was regelmatig te gast op festivals als North Sea Jazz en gaf legendarische optredens in het Rotterdamse Luxor Theater en de AB in Brussel. Vooral “Dancing in the Street” werd in de discotheken herontdekt en is uitgegroeid tot een van de meest gedraaide sixties soultracks in Europa.
In 1985 beleefde het nummer zelfs een tweede leven toen David Bowie en Mick Jagger het coverden – met vermelding van Martha als inspiratiebron.
Hits in Nederland en Vlaanderen (selectie)
- Dancing in the Street (1964) – Top 20 in Nederland, top 10 in Vlaanderen
- Nowhere to Run (1965) – Top 10 in Vlaanderen, Tipparade in Nederland
- Jimmy Mack (1967) – Notering in de BRT-lijst, airplay in Nederland
- Heat Wave (1963) – Klassieker in beide landen, veelvuldig gedraaid op de radio
Martha Reeves is een stem van kracht, vreugde en verzet. Ze bracht het ritme van de straat naar het podium, gaf soul een gezicht en heeft met haar muziek miljoenen mensen geraakt.