Cat Stevens is vandaag 77 jaar geworden
Cat Stevens, geboren als Steven Demetre Georgiou op 21 juli 1948 in Londen, is een Britse singer-songwriter van Grieks-Cypriotische en Zweeds-Nederlandse afkomst. Hij groeide op in de wijk Soho, waar zijn ouders een restaurant runden. In zijn jonge jaren leerde hij gitaar en piano spelen, en al snel begon hij zijn eigen liedjes te schrijven. Hij koos in de jaren zestig de artiestennaam Cat Stevens, omdat hij dacht dat het aantrekkelijker zou zijn voor zijn publiek – en omdat iemand ooit tegen hem zei dat hij ogen als een kat had.
Zijn muzikale doorbraak kwam in de late jaren zestig met hits als “Matthew and Son” en “I’m Gonna Get Me a Gun”. Zijn stijl bestond toen vooral uit pop met orkestrale arrangementen. Begin jaren zeventig veranderde zijn geluid ingrijpend. Na een zware tuberculose-infectie die hem maandenlang op bed hield, ging hij introspectievere muziek maken: akoestisch, spiritueel en intiem. In deze periode verschenen albums als “Tea for the Tillerman” en “Teaser and the Firecat”, waarmee hij wereldberoemd werd. Songs als “Wild World”, “Father and Son”, “Morning Has Broken” en “Peace Train” werden klassiekers.
Cat Stevens stond bekend om zijn warme stem, poëtische teksten en het vermogen om eenvoudige melodieën diep te laten resoneren. Hij was geliefd bij zowel folk- als popliefhebbers en stond vaak in de hitlijsten in Europa, de Verenigde Staten en Australië.
In 1977 verraste hij de wereld door zich te bekeren tot de islam. Hij nam de naam Yusuf Islam aan en trok zich bijna volledig terug uit de muziekindustrie. Hij richtte zich in plaats daarvan op liefdadigheidswerk, onderwijs en het promoten van vrede en verdraagzaamheid binnen de islamitische gemeenschap. Zijn plotselinge breuk met de popwereld leidde tot gemengde reacties, maar zijn overtuiging was oprecht en diepgeworteld.
Pas begin jaren 2000 begon hij weer langzaam muziek te maken en op te treden, zij het onder de naam Yusuf. In 2006 verscheen zijn album “An Other Cup”, waarmee hij zijn muzikale terugkeer aankondigde. Sindsdien brengt hij regelmatig albums uit, waarin zijn spirituele boodschap wordt vermengd met de melodieuze eenvoud die zijn oude werk zo geliefd maakte. Op latere albums gebruikt hij de naam Yusuf / Cat Stevens, als brug tussen zijn verleden en heden.
Cat Stevens is meer dan alleen een zanger; hij is een verhalenverteller, een filosoof in muziek, en een man die zijn leven in het teken heeft gesteld van persoonlijke groei en universele waarden. Zijn reis van popster naar spiritueel zoeker en weer terug naar muzikant maakt hem tot een unieke figuur in de muziekgeschiedenis. Tot op de dag van vandaag weet hij jongere generaties te raken met zijn tijdloze liedjes en zijn oprechte zoektocht naar betekenis.