Gerry Rafferty – “Baker Street”
In 1978 werd de popwereld overspoeld door een golf van discobeats en glitter, maar tussen al dat dansgeweld verscheen er plots een song die het tempo omlaag bracht en rechtstreeks het hart in schoot. “Baker Street” van de Schotse singer-songwriter Gerry Rafferty was een verademing in de hitparade: warm, melancholisch en met een saxofoonsolo die tot op de dag van vandaag een van de bekendste in de popgeschiedenis is.
Rafferty, geboren in 1947 in Paisley bij Glasgow, had eerder al succes met de folkrockband Stealers Wheel, bekend van “Stuck in the Middle with You”. Na het uiteenvallen van die groep begon hij aan een solocarrière, en voor zijn tweede soloalbum “City to City” schreef het nummer tijdens een juridisch conflict na het uiteenvallen van Stealers Wheel, terwijl hij pendelde tussen Paisley en Londen”. Het nummer ontstond in een periode waarin Rafferty tussen twee platencontracten in zat en regelmatig van Schotland naar Londen reisde. Baker Street, een straat in de Britse hoofdstad, stond symbool voor zijn gevoel van onzekerheid maar ook voor het verlangen naar een nieuwe start.
Het was echter niet alleen de tekst die de wereld veroverde. Het was de legendarische saxofoonsolo, gespeeld door Raphael Ravenscroft, die het nummer zijn onsterfelijke glans gaf. Die herkenbare melodielijn werd het muzikale hart van de plaat en gaf Rafferty’s stem een perfect tegenwicht. “Baker Street” is een lied dat je zowel in de regen op een verlaten station kunt draaien als tijdens een zwoele zomeravond met vrienden.
Ravenscroft kreeg slechts £27 betaald voor zijn bijdrage, en vond later dat de solo “vals” was geïntoneerd
In Nederland werd het nummer een enorme hit: het bereikte in 1978 de negende plaats in de Top 40. In Vlaanderen ging het nog beter, want daar stond “Baker Street” op nummer één in de BRT Top 30. Het nummer bleef wekenlang hoog in de lijsten en werd Rafferty’s grootste hit in beide landen. Hoewel hij later nog mooie nummers maakte, zoals “Night Owl” en “Get It Right Next Time”, bleef “Baker Street” hét visitekaartje van zijn carrière.
Gerry Rafferty bleef altijd een beetje een buitenstaander in de muziekwereld: wars van glamour, wars van de drang om voortdurend in de spotlights te staan. Hij overleed in 2011 op 63-jarige leeftijd, maar zijn muzikale erfenis leeft voort. En telkens als de eerste tonen van die saxofoon door de speakers klinken, worden we even teruggevoerd naar 1978 – naar dat magische moment waarop een Schotse singer-songwriter met een vleugje melancholie de wereld stil kreeg.