John Deacon viert vandaag zijn verjaardag

John Deacon: De stille architect van Queen’s geluid

John Richard Deacon, geboren op 19 augustus 1951 in Leicester, Engeland, en is 74 jaar geworden. Als bassist van Queen was hij van onschatbare waarde voor de band – niet alleen vanwege zijn muzikale talent, maar ook door zijn technische kennis en compositorische bijdragen. Hoewel hij sinds 1997 volledig uit de schijnwerpers is verdwenen, blijft zijn invloed op de pop- en rockmuziek onmiskenbaar.

Van student tot rockicoon
Deacon studeerde elektronica aan Chelsea College in Londen, tegenwoordig onderdeel van King’s College London. In februari 1971 deed hij auditie voor Queen. Zijn ingetogen persoonlijkheid viel direct op: hij sprak nauwelijks een woord, maar speelde een complexe baslijn die zo strak was dat de band meteen wist dat hij de juiste man was. Zijn technische achtergrond kwam Queen uitstekend van pas. Zo ontwierp hij de legendarische Deacy Amp, een versterker die Brian May nog altijd tot zijn favoriete gereedschap rekent.

Compositorische kracht
Hoewel hij nooit de leadzang op zich nam, schreef Deacon enkele van Queen’s grootste klassiekers:

• “Another One Bites the Dust” – een funky, soul-geïnspireerde track die wereldwijd miljoenen platen verkocht.
• “I Want to Break Free” – een anthem van bevrijding, vooral geliefd in Europa.
• “You’re My Best Friend” – een warme ode aan zijn vrouw Veronica.
• “Spread Your Wings” – een inspirerende ballad over zelfontplooiing.

Zijn stijl kenmerkte zich door melodieuze baslijnen met invloeden uit soul, funk en Motown, waarmee hij een unieke dimensie gaf aan Queen’s geluid.

Hits in Nederland en Vlaanderen
In de Lage Landen was Queen razend populair, en Deacon’s composities droegen daar sterk aan bij. “Bohemian Rhapsody” is tot op de dag van vandaag een vaste nummer 1 in de Top 2000 en staat steevast bovenaan de Vlaamse Ultratop-lijst van klassiekers. “Another One Bites the Dust” bereikte in Nederland de top 5 en in Vlaanderen de top 10. “I Want to Break Free” stond in 1984 op nummer 1 in Nederland en op nummer 3 in Vlaanderen. “You’re My Best Friend” haalde in Nederland de top 20, en ook in Vlaanderen wist het nummer de hitlijsten te bereiken. Andere Queen-krakers zoals “Radio Ga Ga”, “A Kind of Magic”, “The Show Must Go On” en “Under Pressure” stonden eveneens hoog genoteerd in beide landen.

Terugtrekking en nalatenschap
Na het overlijden van Freddie Mercury in 1991 bleef Deacon nog enkele jaren actief. Hij speelde mee op het postume album Made in Heaven (1995) en nam in 1997 deel aan de laatste originele Queen-single “No-One But You (Only the Good Die Young)”. Daarna trok hij zich volledig terug uit de muziekwereld. Hij gaf geen interviews meer en verscheen niet bij de latere Queen-projecten met Paul Rodgers of Adam Lambert.

John Deacon is een zeldzaam voorbeeld van een muzikant die zijn roem volledig achter zich liet en koos voor anonimiteit. Toch blijft zijn werk springlevend in de muziek van Queen, die nog altijd generaties inspireert. Zijn bescheidenheid, gecombineerd met zijn briljante muzikale en technische bijdragen, maken hem tot een van de meest ondergewaardeerde maar essentiële figuren in de rockgeschiedenis.

En het grappige is… In de jaren ’80, tijdens een live-optreden, vergat Deacon bij de intro van “Another One Bites the Dust” een paar noten te spelen. Hij bleef doodkalm staan, glimlachte kort, en speelde rustig door – alsof hij het expres deed. Het publiek had niets door, maar de band plaagde hem er nog jarenlang mee. Het typeert Deacon: nooit drama, altijd gewoon de muziek laten spreken.